瞅着艾洛蒂这副明显有异的模样，青登不由得因困惑而挑了下眉。
就在这个时候，艾洛蒂深吸一口气，紧接着向青登展露出一抹很有“小大人”风范的得体笑容。
“橘先生，好可惜哦。”
“还想着等今天的课上完后，再继续和橘先生您一起玩耍的。”
“看来……只能等下次了呢。”
刚才因疑惑艾洛蒂为何现在样子怪怪的，而在脑海里生起的迷雾轰然消散。
艾洛蒂方才的这一席话，令青登突然回想起了就在约莫大半个时辰之前，勒罗伊对他说过的那些话语——
（橘先生，非常谢谢您刚才愿意陪小姐她玩耍。）
……
（小姐她……在迁居到江户后，就一直很寂寞。）
……
（今日久违地与人挥起了剑……小姐她一定很开心吧。）
……
青登仔细地端瞧艾洛蒂的脸，虽然被掩藏得很好，但依旧能从她的眉宇、瞳底等处发现若隐若现的落寞之色。
好不容易来了能陪她玩的人，结果这些人现在要走了，宽敞的屋邸内又仅剩她、爷爷和女仆……虽不知是否准确，但青登猜测艾洛蒂现在多半就是这种心情吧。
霎时理解了艾洛蒂为何现在模样有异的青登，脸颊放松下来，嘴角也跟着放松，目光和表情因脸上肌肉的放松而变得柔和下来。
“……抱歉呀，昂古莱姆小姐。我今天没法再陪你玩了。”
青登没有和这个谦和有礼的讨喜小姑娘发表什么长篇大论。
在为自己现在必须离开居留地了而和艾洛蒂简单地道了声歉后，青登蹲下了身，让自己的视线矮了个子只有142cm的艾洛蒂半截。
“虽然说不准要到什么时候……但等我下次有机会或时间再来这里时，我再继续陪你玩吧。”
“届时，让我见识下更多刺剑术里的招数吧。”
青登的语调并不激昂……语气也很平静。
但奇怪的是，艾洛蒂在听了后，却感到了一种奇特的安心感。
于瞳底闪烁的那阵阵落寞，在心底冒出的这股奇特安心感的驱散下消失了大半。
她笑了。
虽然艾洛蒂刚刚一直在笑，但她现在所露出的笑容却和她刚才所露出的笑容截然不同。
更自然？更亲切？
难以用具体的形容词来形容。
如果让青登用他自己的话来形容艾洛蒂现在所露出的笑容的话……
这是她这个年纪的姑娘所独有的带有童稚气息的腼腆笑容……青登觉得应该没有比他这个还要准确的评价了。
“那你可要尽量在早上或傍晚的时候来哦！”艾洛蒂笑嘻嘻地半开玩笑道，“我只有在这些时间段不需要上课！”
青登放声笑起来。
“嗯！我会尽量的。”
……
……
在将花田七郎、以“蓄须中年人”为首的弓手们押回到奉行所，接着再连续处理了交接嫌犯、汇报今日的抓捕行动等一系列复杂但又必须要做的事情后，太阳都已沉到了地平线的下方。
能做的，青登都已经做完了。
现在就只能等审讯上的专业团伙——牢屋敷的打役们来从这些人的口中套取到情报。
拖着劳累了一天的疲惫身躯、和斋藤他们披星戴月地回到了试卫馆后，青登安适如常地度过今日余下的时间。
吃晚饭、夜练、和斋藤、永仓、原田他们仨一起去千寻屋那儿洗澡……
然而——就在青登用千寻屋澡池里的热水洗去身上的大半疲劳，抱着装有他换下来的脏衣服、肥皂等物的木盆回到试卫馆时……令青登的“安适如常”被破坏了的状况发生了。
试卫馆巨大的影子刚出现在青登的视野范围内时，青登便远远地看见了有道熟悉的身影正伫立在试卫馆的大门。
正是和青登的关系还挺不错的千叶重太郎。
只见站在试卫馆大门外的千叶重太郎，一脸焦急地和正与他面对面而立的近藤、冲田说着什么。
近藤与冲田的脸色格外之凝重。
近藤的脸色凝重倒没什么……但冲田的脸色居然也很凝重，这就让青登不禁感到心里一沉了。
每天都乐乐呵呵的开朗冲田，竟露出如此神情……青登隐约猜到肯定是发生啥相当不好的事情了，心里冒出不详的预感。
青登抱紧怀里的澡盆，领着斋藤他们稍稍加快了脚步。
“啊，橘君！”冲田率先发现了归来的青登等人，他向着青登等人用力地摆了摆手，“你们回来得正好！”
回来得正好……听到冲田的这句话，青登心里的不祥预感更浓郁了些许。
青登还未来得及询问“怎么了”，便听得脸色略有点苍白的千叶重太郎快声道：
“橘君，你今天有见到佐那子吗？”
“佐那子小姐？”青登眉头猛地蹙起。
……
……
千叶重太郎虽心焦得额头直冒冷汗，但他还没有丧失基本的语言能力。
在他还算清楚、详实的解释下，明白过来都发生啥事了的青登，神情霎时变得和近藤、冲田他们一样凝重。
佐那子失踪了！
今日有“去给伊达小公主授课”的这一任务在身的佐那子，本应在今日中午的时候就回到小千叶剑馆，结果一直到了下午时分，都见不到佐那子归来的身影。
刚开始，千叶重太郎他们也没有多在意，因为佐那子忽然临时起意，想在回家之前去往某处逛一逛、散散心是常有的事情。
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