安政七年（1860年），1月16日——
江户奉行所的休假制度，是“做二休一”。
也就是上班2天，休息1天。
虽然看上去似乎很爽，但这只有在你运气较好的情况下，才能享受到这种如此人性化的休假体系。
对于青登他们这样的“三回”武士而言，碰上了啥大案子，连续十几天，甚至连续一个多月没休过假都是极正常的事情。
好在——青登现在的运气就非常不错。
他的第二日上班，除了在巡逻路上遭遇了木下舞的“喵喵喵喵”事件之外，再无碰见任何插曲。
第二日的上班，在一片平稳、安宁中度过。
对于迫不及待地想快点增强自己实力的青登而言，他现在最期待的，毫无疑问就是假期了。
因为这样一来，就能到试卫馆那儿练剑了。
手头没有任何案件或要事去处理的青登，在上了2天班、迎来期待已久的假期后，天才刚亮，便兴冲冲地拿起九兵卫给他准备的便当，直奔试卫馆。
刚抵达试卫馆的馆门前，青登便发现今日的试卫馆似乎有些热闹，站在馆门外就已经听到里面传来此起彼伏的呼喝声与竹剑相击的声音。
进入道场、往道场内环视一圈，青登便找着了熟悉的高大身影。
“近藤君。”青登微笑着向这道熟悉的高大身影，即正在指导某名学徒如何握剑的近藤勇快步迎去。
“哦哦！”近藤向青登一扬眉毛，笑道，“橘君，你来练剑了？哈，不知为何，有种许久没见你的感觉呢，今天不需要到奉行所那儿奉公吗？”
“手头没啥需要处理的案件，所以今日可以好好地享受假期。”说罢，青登再次环视了圈道场，“今天人蛮多的啊……”
现在正在道场内练剑的学徒大致在十人上下。
大早上的便有那么多人来这儿练剑，着实是让青登感到稍有些意外。
“是啊。”近藤感慨一声，“偶尔会有那么几天，来剑馆练剑的人会变多一些。”
“哈……要是每天都能那么热闹就好了。”
“嗯？怎么没见着冲田君？”青登这时才发现道场内竟没见着那名美少年的身影。
“喔喔，总司他去买金平糖了。”近藤无奈地笑了笑，“总司他是个大馋鬼，尤爱吃金平糖。”
“吃金平糖吃得比吃米饭还勤。”
“他昨夜见家里储存的金平糖所剩不多了，便于今儿一早跑去他常光顾的点心店那儿‘进货’了。”
“他大概要过多一会儿才会回来。”
话说到这，近藤双手叉腰，轻叹口气。
“真亏他能每天吃那么多金平糖，牙齿都不会坏啊……”
近藤将目光转回到青登的身上。
“好了，别管总司了。”
“橘君，你今天来得正好呢。”
“我来得正好？什么意思？”青登面露惑色。
“父亲……啊，也就是我们的师傅昨日回来了。”近藤笑道，“我已经跟他说了你的事情。”
“对于你这位新徒弟，父亲他自昨日起就一直说想快点见你一面。”
“我本还以为你应该要过多几日才能腾出时间再来这儿练剑。”
“没想到这么快就又能见着你了。”
这座试卫馆的现任馆主：近藤周助，青登对其算是早已闻其大名，但迟迟未见其人。
在大前日，首次来到试卫馆时，便因周助有事外出、恰好不在剑馆而与其错过。
对于这位自己一直没机会见上的师傅，青登也颇为好奇。
“近藤君，既然师傅已经回来了，那他现在人在哪？”
青登的这问题刚问出——
“嚯嚯嚯，你就是那个橘青登吗？”
会让人联想到“枯枝”的苍老嗓音，猛地吸住了青登的注意力。
青登连忙循着这道苍老男声所传来的方向，即他的身后望去。
视线刚转到身后，映入眼帘的身影，便让一丝丝讶色从青登的眉宇间浮现。
站在他身后的……是一个驼着背、身材颇矮小的老头。
这个老者此时正将双手背在身后，面带和煦笑意地看着青登。
“父亲！”近藤快走几步，奔到这名老头的身侧。
而道场内此时正在练剑的诸位学徒们，这时也都纷纷停下了各自手中的动作，向这名老头鞠躬行礼并逐一高喊“师傅，早上好”。
能被近藤勇唤作父亲，被道场的学徒们称作师傅……能被他们这么称呼的，也就只有一人
反应过来这名老者究竟是何许人也的青登，连忙有样学样地也向这名老人躬身行礼，并高声回应周助刚才所问的问题：
“我就是橘青登！”
在跟这名老者……也就是近藤周助行礼问好的同时，青登偷偷用眼睛的余光打量他的这位师傅。
——这人……就是近藤周助？
一眼望去，近藤周助给他带来的第一印象……就是矮。
不过他的这个“矮”只是跟青登、近藤勇这种身高逼近1米8的高佬相比较显矮而已。
跟这个时代的绝大部分男性相比，近藤周助他这属于正常水平的高度。
而第二印象……是他的这双小眼睛。
青登还是第一次看到这种细小地让人都认不清他现在是在睁眼中还是正闭着眼的眯眯眼。
至于第三印象……便是人看上去似乎很温和了。
嘴角一直微微上翘，面带和煦的笑意，看着就像是那种很好相处的人。
周助抬起手，示意周围众人免礼后，微笑着扬起视线，上上下下地打量青登。
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