偌大的房间回归二男一女的配置。
只不过较之刚才，三人的表情、状态，都发生了翻天覆地的变化。
自青登突然现身以来，就一直插不上话的吉九郎，迟迟未从震惊的情绪中回过神来，直到现在都仍张大着嘴巴，下巴仿佛随时都会掉到地上。
早川屋团七郎像失了魂似的，面庞白得跟上了一层白漆一样，目光发直，眼神空洞，瘫在榻榻米上的身体一动也不动。
铃音久久地伫立在原地，双眼呆望青登离开的方向，眸中蕴藏着令人难以捉摸的复杂情感。
少顷，她“唉”地长叹一口气，微微上翘的嘴角勾出一抹无奈中掺着自嘲的弧度。
“说得也是啊……他的女人可是那个千叶佐那子啊……”
……
……
对青登而言，“替铃音出头”只不过是跟“在路边顺手买一串烤鱿鱼”无异的无足挂齿的日常插曲罢了。
在告别铃音之后，他便和越后屋文三郎一前一后地来到预定好的包间——宾客们都已来齐。
随着青登的驾到，今日的这场餐宴总算是可以正式开始。
青登理所应当地坐在主位上。
以越后屋文三郎为首的宾客们根据地位高低，在青登的左右两侧依次就座。
说来感慨，这座房间的宾客阵容，实在是叫人瞠目结舌。
即使是敬陪末席的人，也是在江户商圈里鼎鼎有名的大人物。
然而，青登却一脸平淡，既不露怯，也不轻佻。
他坐在那儿，就跟一根劲松立在那儿一样，风吹不弯，雨砸不倒。
这样的场合……乃至比这更顶级、更令人心生神往的场合，青登在这1年又8个月的时间里，参与了不知多少次。
每当这个时候，都会令旁人直观地感受到——这个当初除了腰间刀便别无所依的青年，而今已是能够影响历史走势的豪杰！
料亭所提供的，一般都是怀石料理。
怀石料理或会席料理最初是诞生在上层社会的酬酢社交的场合，不久便逐渐影响到一般比较富裕的市民社会。
怀石料理原本应该是“茶怀石料理”，与茶道的最后形成和发展有密切的关系。
而“怀石”二字则源于佛教、主要是禅宗的礼仪作法。
镰仓时代的12-13世纪，禅宗经由荣西和道元等人之手，正式从中国传入日本。
与此同时，禅宗的清规和禅僧的规诫也逐渐在日本的禅寺中确立。
在饮食方面，过午不食几乎已经成了禅僧们的铁定的规矩。
但有时从午后到深夜，不断的修业念经，也常常使得有些僧人体力不支，难以支持。
于是有些人便将事先烘热的石头放入怀中，以抵挡辘辘饥肠。
这样的石头，被称为“温石”。
后来，寺院中的规矩有所松懈，有人便制作些轻便的食物临时充饥，这样素朴而简单的食物，便被称为“怀石”，大抵类同于点心，但更具有禅宗的色彩。
起初，怀石料理被用在茶会上，充作喝茶时的点心，虽然菜品比较少，毫无膏腴肥脂的珍馐，但其实在选材和烹制上也是相当讲究的，在日本人的心目中，还是一种上流社会的饮食。
就这样，怀石料理渐渐跻身上流社会。
不管是幕府将军、各地大名，还是上层武士、都市豪商、文人墨客，都以食用怀石料理为荣。
怀石料理有着一套比较固定的菜式和礼仪作法。
首先端出的是放有汤碗、饭碗和盛有鲙或刺身的小碗碟的膳……也就是食盘，然后呈上米饭和汤。
之后拿出用碟子盛放的下酒菜和酒，斟酒三次，此谓之第一次献酒。
接下来是端上烧烤的鱼或飞禽，用酒壶再斟酒三次，此谓之“二献”。
然后将汤碗和饭碗撤下，送上高级清汤，日语称之为“吸物”，再斟酒三次，共“三献”。
然后上酱菜和热水桶等，将碗擦拭干净。
吃完最后上来的果子后，客人到外面的茶庭稍事休息，之后到茶室喝浓茶。
怀石料理的原型乃僧人用来充饥的简便食物……所以其味道可想而知。
用粗俗一点的话来讲，那就是“淡出个鸟了”。
菜也好，汤也罢，都跟没下盐巴一样，青登甚至分不出青菜和鱼肉有啥差别——都是一样的没味道。
青登更喜欢口味重、更平民化的饮食。
比起在高级料亭食用这种所谓的高级料理，他更乐于在居酒屋里就着醋章鱼喝烧酒，在荞麦面馆吃16文钱一碗的荞麦面，再加多两条炸得正脆的天妇罗。
可没办法，怀石料理再怎么难吃，它也始终是江户时代的上流饮食，要想跟达官贵人们打交道，就不可能绕过它。
为了社交，只能做出一点必要的牺牲了。
青登始终没有遗忘法诛党的威胁。
他斩杀了罗刹，重创了清水一族，搅黄了幻附淀的制售，给法诛党添了不少的麻烦。
如若说法诛党十分大度地原谅了他的所作所为……青登肯定是不信的。
天知道这帮行事极端的疯子，日后会采用什么样的手段来报复他。
于是乎，为了保护自己，也为了保护身边的亲友们，青登在继续精进自身实力的同时，最大限度地利用起手边的资源。
“侧众兼御台様用人”的身份，可是一个巨大的“宝藏”，它就像一块吸饱水的海绵，只需随便一捏，便能轻松挤出名为“人脉”的财富。
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