青登的前方10步外，一名赤裸上身的肌肉男以轻柔的动作推开房门，从室内缓步走出，在廊道的正中间站定。
“仁王，久仰公之大名了。”
肌肉男的嗓音很是低沉、沙哑。
青登扬起视线，扫了对方几眼。
“肌肉发达、留着总发、肩头纹着2匹骏马……你就是负责管理这座冈场所的马越大三郎吗？”
肌肉男挑了几下眉，颊间掠过一抹讶色。
虽然他不明白青登为何会认得他，但他还是十分坦荡地回答道：
“正是在下！”
双方表面上彬彬有礼，事实上一股凄厉之气已浸入肌肤。
肌肉男……也就是马越大三郎挺高胸膛，声音随之而抬高。
“在下本以为，仅仅只是一介任侠的鄙人，永生永世也不会跟贵为‘仁王’的足下产生交集。”
“然而……所谓的‘世事无常’，也不过如此了吧。”
“我万万没有想到，我们竟然会以这样的方式见面。”
说到这，马越大三郎停了停，然后换上狞恶的表情、凶狠的口吻。
“仁王！你为何要来此闹事？！你可知晓如此做的后果？！”
青登闻言，哑然失笑。
“你问我‘为何’？将清水一族连根铲除——你看这个理由够吗？不够的话，我可以再说一点。”
马越大三郎的瞳孔微缩，面色一沉。
“……喂，你刚才的话，是认真的吗？”
“马越大三郎，你的废话真的很多啊。”
青登的语气里多了几分不耐的意味。
“我今晚还有很多地方要去，所以没有那么多时间陪你在这儿瞎耗。你给我听好了：因为某些复杂的原因，我要生擒你，所以可以的话，能请你乖乖地举手投降吗？这样一来，对你对我都能省事许多。”
从青登提出他的这番提议到他语毕，拢共也就花去了半分钟不到的时间。
然而，在这连半分钟都不到的极短时间里，马越大三郎的表情竟变了数变。
俄而，他“呼”地长出一口气。
他没有作声，并未于第一时间予以准确答复。
只默默无言地拔出腰间刀，沉低腰身，摆出一个怪异的架势。
他将刀举过头顶之后，把刀身伸向后头，刀尖由右上往左下地斜指脚跟附近的地面，左手探至背后，拇指、食指和中指捏住刀尖。
“仁王，不管怎么说……我也是一个武士啊！”
这句话语喊出的刹那，马越大三郎猛地收紧捏住刀尖的三指。
只见这三指的青筋全数爆起……可想而知他是使上了多大的力气。
“仁王，出招吧！请务必让鄙人见识一下仁王之剑！”
“小野一刀流”
“马越大三郎！”
马越大三郎的身影散发出骇人的锋锐之气。显然，他的这个架势隐藏着惊人的爆发力。
虽然是敌人，但对方的这份豪迈气概，倒也颇令青登侧目。
这时，青登正好觉得有些口渴了。
于是，他将左手里的酒蛊递至身侧，借坚硬的墙面来敲开封口。
咕咚咕咚。
他昂首猛灌，温得正好的酒水倾泻而下。
青登直觉得一股快感从咽喉滑落，原本像沙漠一样干涸的口腔、两肺，全都获得滋润，就连四肢百骸的肌肉也都恢复了几分弹性和活力。
铛啷！
青登随手将喝空的酒蛊扔至脚边。
“来吧！”
“天然理心流”
“橘青登！”
青登举起刀，架出霞段的构式。
瞬息间，紧张的气氛溢满廊道的每个角落！
正当对峙局面剑拔弩张的这个时候，躲藏在两侧房间里的某些人，偷偷地将房门拉开一条缝隙，揣揣不安却又满怀期待地往外窥看。
这些胆大之人，以游女居多。
率领寥寥数十人击溃二百之众的武士、单枪匹马驰援西洋人居留地、以一己之力重创人厌狗嫌的讨夷组……长久以来，青登的种种英勇事迹，在江户的大街小巷久久流传。
‘仁王’乃数十年难得一遇的英雄豪杰——此项观念，深入江户老少的内心。
哪个女人会不想一睹英雄的风采呢？
尽管自知这么做恐有风险，但游女们还是按捺不住好奇心地推门观战。
当游女们的目光逐一落到青登身上时，她们的眸中纷纷泛出异彩。
任谁看到，都会觉得青登刻下的姿态威风凛凛。有那么一瞬间，真像极了不怒自威的仁王。
就在现场的紧张氛围臻至极限的这个瞬间——
嘭！
嘭！
两道蹬地声难分先后地响起。
两名剑士冲向彼此。
两把打刀，同时往对方斩去。
结果——马越大三郎的纹有骏马的肩膀，“噗嗤”地喷出血来。
反观青登……毫发无损。
在马越大三郎的刀即将落至其头顶时，他精准地将身子往右一扭，不多一分不少一点地避过斩击。
二人错身相过。
“呜呜……！”
痛苦的呻吟从马越大三郎的唇齿间泄出。
他所受的伤势，乃足以使普通人瞬间失去行动能力的重创。
然而，马越大三郎却硬是凭着惊人的意志力，强忍住了身体的剧痛和脑袋的眩晕。
他转回身，不屈不挠地再度扑向青登，手中刀呼啸着直奔青登头顶。
青登侧站半步，在躲开其攻势的同时，踏步向前挥刀直击对方的大腿。
马越大三郎本能地后仰，虽然躲开了，但也没有完全躲开——越前住常陆守兼重的刀尖还是擦过了他的大腿肌肉。
腿部的受创，使他的下盘出现不稳，身体不受控制地踉跄起来。
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