“我打算先把木村数马和火坂元藏绑过来问话。”
青登不假思索地回答。
“……你没有在跟我开玩笑吧？”
天璋院的表情僵住了。
“我是认真的。”
青登一脸严肃地把话接下去。
“侦办案件的秘诀之一，就是不要放过任何一点微小的可能性。”
“在我认识的所有人之中，就数木村数马和火坂元藏最有陷害我的动机与能力。”
“他们到底是不是无辜的……这种事情，等审问他们之后，自能得到答案。”
天璋院哭笑不得地叹了口气。
“竟然想绑架火付盗贼改的番队长……我都不知道是该夸你‘胆子大’，还是该骂你‘脑子进水了’……”
“唉……总之，我先下个结论吧：绑架木村数马和火坂元藏——这种事情，不可能的啦！”
“为什么？”青登不解地问。
“‘旗本被杀满门’——这种令人触目惊心的惨剧，还是自大权现开幕以来的头一遭。”（大权现：即德川家康）
“被此等恶性事件吓得空前愤怒、惊慌的各家旗本、御家人，纷纷联合起来向火付盗贼改施压，要求大久保忠董和黑泽笃之以最快速度缉拿凶手。”
大久保忠董、黑泽笃之：青登的上级，火付盗贼改的现任首长。
“于是，在‘赤羽灭门案’发生后，火付盗贼改全体官兵高度戒备。近日里，除了‘失踪’的你，以及死亡的金泽忠辅之外，火付盗贼改上下全部的番队长皆不分昼夜地坐镇衙府，指挥队士们侦办此案。”
“也就是说，在目前及未来的相当长的一段时间里，木村数马和火坂元藏都会一直住在火付盗贼改的衙府中。”
“基本碰不上他们落单，方便绑架他们的时候。”
“这样啊……”青登一边嘟囔，一边抬手摸了摸下巴，“那……殿下，可否动用你的权限，以‘上级有事相告’或别的什么理由，将他们召至方便我们动手绑架他们的地点呢？”
天璋院摇了摇头。
“如果是在井伊大老还未往生、‘一桥派’的势力还未抬头的时候，或许还可以这么做。”
“目下……‘一桥派’的无数只眼睛盯着家茂和我的一举一动。”
“但凡家茂和我有任何的古怪行为，海量的弹劾和攻击便会如潮水般向我们涌来。”
“平白无故地召唤本无资格与‘征夷大将军’和‘大御台所’产生交集的火付盗贼改番队长，而被召唤的人又突然‘失踪’……你猜猜看‘一桥派’的人在获悉此事后，会如何揣测、攻讦我和家茂？”
“……说得也是。”青登“哎”地吐净肺里残存的空气。
见青登似是被自己说服了，天璋院松了口气般地微微一笑。
“所以呢，‘绑架木村数马与火坂元藏’一事，还是作废为好。”
天璋院的话音甫一落下，青登的洪亮嗓音便争锋相对般地立即响起：
“不。我还是想要绑架木村数马和火坂元藏。他们是我目前所掌握的唯一一条线索，我不想就这么放弃。”
霎时，沉默降临在青登和天璋院之间。
直到大约10秒钟后，天璋院才终于将愠怒化为声音：
“橘君，你有听明白我刚才的话吗？我应该说得很明白了吧？包括木村数马和火坂元藏在内的火付盗贼改所有的番队长，刻下皆不分昼夜地聚集在衙府内。”
“根本等不来他们落单的机会。”
“难不成你想潜入火付盗贼改的衙府，偷偷地把木村数马和火坂元藏绑出来？”
“这种事情……就更加不可能了！”
“橘君，身为火付盗贼改三番队队长的你，应该比我更加清楚被重兵把守的火付盗贼改衙府，是一座防守何等严密的‘要塞’。”
“别说是你了，哪怕是身手在新御庭番里数一数二的天仓枭，也没那个本事潜入火付盗贼改的衙府。”
因为心急，所以天璋院的语气显得有些冲。
她那苦口婆心地想要劝青登‘改邪归正，莫走歪路’的诚恳心情，溢于言表。
“……殿下，你说的这些，我都明白。”
青登轻轻颔首。
随后，他换上像是在与天璋院对谈，又像是在跟自己说话的口吻，不紧不慢道：
“可是……又不是非得‘悄悄地潜入，偷偷地把人打昏’才叫‘绑架’。”
瞬间，天璋院的瞳孔微微一缩，朱唇微张。
“橘君，你该不会是想要……”
……
……
翌日，夜晚——
江户，火付盗贼改的衙府——
……
“那个……后辈，你真的下定决心了吗？你真的打算这么做吗？”
“……前辈，你在月宫神社打扫卫生，或者是在干别的什么活儿的时候，有没有出现过这样的一种心情：觉得工作好累好烦，好想把月宫神社整个砸烂。”
“我我我我、我怎么可能会有这样的心情呢！月宫神社就是我的家！我怎么可能会想要砸烂自己的家呢！”
“前辈，请说实话。”
“这个……这个……唔……怎么说呢……在被安排做些很辛苦的工作的时候……我偶尔也会想着挑撂子不干……至于把月宫神社整个砸烂……这种想法……这种想法……也不是没有啦……但并没有那么过激哦！我仅仅只想过将擦洗起来超级麻烦的鸟居给烧烂而已！”
“这就对了。前辈，我就这么跟说吧，‘把上班场所里大闹一番’——这种事情，我老早就想干了。”
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