但不能说出口。这件事自己也大了意，容易查。
只好皱着脸说道：“如果这样，我都不需要石大人美言了。”
“咦，又怎么了？”石坚愕然地问道。
夏竦长叹说：“石大人，不瞒你说，这件事我真做得粗心大意。”
“别忙，喝口茶，慢慢说。看看发生了什么事？有没有弥补的余地？”
夏竦心中气愤地想，如果不是你捣鬼，要什么弥补余地？但现在人在屋檐下，不得不低头。不要说两个少女失踪，就是没有失踪，自己没有经过人家父母允许纳妾，而且还是一个番邦女子，传出去也有失风评。
他说道：“石大人，事情是这样的。当时我在酒楼上遇到那位高家小娘子，这件事你也知道了。可当时她们并没有透露身份，说自己是一个苗商之女，父母经商途中失踪，数月未归，她们出外是寻找双亲。我见她们伤心，便说了你们一个妇道人家，漂流在外，十分危险。不如先在我处寄居下来，我派人帮助你们寻找。石大人，不相信，你可以询问现在的恭州江枕江戈明江司马。”
“相信，相信，”石坚微笑道。心里面说相信才怪，这么长时间，你一点安排都没有，那才是真正有可能冤枉了。这个恭州司马估计也是你的亲信，不为你打掩护？
“后来她们寄居我府上，我看到这位高家小娘子虽是苗人（准确说高家是白蛮，也就是今天白族人。但这时也没有各个民族的说法，统称蛮、夷、獠，苗人都是一种尊重的说法。另高家也不是善辈。天龙八部中段正明是高家废的段正淳与段誉是高家逼出家的，与练武功没有关系），可温驯懂礼。于是我对她说，想纳她为妾，她也同意了。但过了一段时间，才从她婢女嘴中无意得知她的身份。我就想，为什么她们要掩瞒身份，难道图谋不诡。于是偷偷将她们送走。没有想到，唉，怎么就失踪了。”
石坚心里面狠狠鄙视，这话半真半假。也许这个小姑娘真没有告诉他身份，后来被夏竦发现，而且出了某种状况，才杀人灭口的。但这一说，也将她们失踪之原因挑明了。是我送出去后失踪的，但西南混乱，天知道她们在路上出了什么事。
可不是那么简单。既然这个高相国放任这个大小姐离家游玩，这两个小丫环恐怕都有一定的身手。不然在半路上遇到什么麻烦，那怎么办？因此，夏竦想下毒手，凭借他这个小身板根本不可能。必然经手的人不是一个两个。这也留下了破绽。而且夏竦与赵守节不一样，苦心经营多年，做得隐秘。不要说夏竦家中没有赵守节的家业大，就是有也不可能带到夔州。加上他也没有想到有人会查这个高家大小姐的事。一切都在明处，也也为调查减轻了难度。
石坚故意装作不知，继续说道：“你也太大意了。当时应当派人将她们送到大理，以后出什么事情，也没有人会找你麻烦。”
“谁说不是？本来我以为只是三个番邦之女，没有想到起了这场风波。”说到这里，夏竦望着石坚，那神情就象一个被打入冷宫几十年的怨妇一样。
那话里更有很深的含义。只是三个番邦的女子，你石大人也不至于如此兴师动众吧？
“哎，夏大人此话错矣，如今大理与中原乃为一家人，何来番汉之别？不过这话我一定会为你带到高家人耳中，另外你也要派人查找这三个姑娘下落，说不定她们现在还没有遇难，被什么土人绑架。”
“那是，那是，我已经派了人寻找了。”
“可是夏大人！”石坚突然声音大起来，夏竦吓了一跳。石坚说：“这是私事，你不能因公废私，因为害怕高家指责，就阻挠中原一统大业！”
夏竦还以为石坚说他谋害高家三人，听到石坚说起此事，也义愤填膺地站起来，大声说道：“好一个不能因私废公。请问石大人，本来先帝对西南采取羁縻政策，大家相安无事。可你冒然开边，到现在朝廷花费多少银两？战死多少士兵？而且并没有就此停息。以后每年继续花费，还会陆续有壮士牺牲。此举是对是错？我不敢因私废公。”
连赵蓉看到他大义凛然的样子，也差点发笑。欲盖弥彰就欲盖弥彰，可能够象夏竦这样说得义正词严，也是千古罕事。
石坚一指地图说道：“当真如此？朝廷以后经略，你不是不知。有了大理，可以从陆地进入天竺，这块地方将会成为以后统治天竺咽喉要地。难道非要经过大海，请问从南洋绕了多大的圈子？更不要说海上风暴翻脸无情。夏大人，千万不要告诉我大理不敢阻拦。请别忘记了六诏晚唐之害。再为钱财，能花费多少？本官只要召开一次商会，就足够经营西南之地。一旦这块地方经营成熟，当真是永远贫瘠？更况且现在朝廷所占地方众多，百姓缺乏，这里百姓长期接受中原文化，本来就有许多汉人避免战乱，逃于南方。这将为朝廷增加数百万的百姓。没有投入，岂有回报！而且一旦整个安定，以大海为关卡，以天地为疆界，南方再无边患，这将为朝廷节约多少开支！再说牺牲，那有开边不死战士的。收回幽云路，不要说先朝，就是在本官手上战死的战士也有数万人。收复西夏牺牲更加惨重。再说因为你的失误，多牺牲了多少战士？与南方数千人相比，请你教我，是它的多少倍？”
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