刘熙的信展开后，颜玉心中到底还是有些意难平的。
信中说，他曾寄了及笄礼，还有几封信，不过都被公主殿下拦截了，他是昨日才知晓。所以这封信，便派了亲兵亲自送回京城。
从周边州郡紧急调动官吏到扬州后,皇上又为扬州减免赋税，恢复民生，扬州已渐渐安定下来。他有信心，一年后，定能回京城来，信末，自是请她等他。
每次看完刘熙的信,娴嬷嬷都觉得姑娘如同那垂垂老矣般的老妇，心事重重,萎靡不振。
“姑娘，怎么了？”
“嬷嬷，以后我不想看他的信。我如今已与殿下定亲，便要与他撇清关系。”
“那郡王爷的亲兵，您还见吗？那人说，有及笄礼要面呈于您。”
“不见，您告诉他，以后莫要寄信来了。我已定亲，今生与他无缘，请他放下吧。”
“哎，姑娘，您早些歇着吧！”
太阳照旧高高升起，京城依旧一切如常，颜玉也还是日日忙碌。
如今她亲自管着女婴堂，周先生忙着布庄开张的事宜。
颜玉到底找了时间去白府,大表哥对于中举看得很淡，已埋头苦读，准备明年的春闱，春闱后，他即将与方姑娘成婚；小舅母肚大如箩，大夫已告知，肚子里确实是个男孩，她与二舅父欣喜不已，已在期盼着，以后再生一个女孩，便能儿女双全了。
大舅母了却了大表哥的亲事，果然身子好多了。已开始张罗白真的亲事，白真忙向颜玉打眼色，颜玉便拉住大舅母的袖子，说想表姐去府上住段日子，且女婴堂忙不过来，需要白真去搭把手。
大舅母自然答应，她们等不及二舅父回来，也不习画，赶紧收拾东西溜了。
临走,白真还冲母亲喊：“娘亲,我还不想嫁人呢,您等我回来再说吧。”
她做好了准备，定是要等顾尘回来的，所以已经筹谋着各种拒婚的计划。
“你这个冤家，你表妹比你小两岁呢，已准备成婚了，你要留成老姑娘吗？”大舅母追着车尾喊。
两人坐稳，白真抱住颜玉说：“表妹，你怎么才来？你再不来，我都出嫁了。”
颜玉心中有愧，不敢回答她，只说：“表姐，你来帮我太好了，你不知道，我日日忙得如陀螺般，好累！”
“我来了，你就能放松些了。”说完，又推她：“你这个小机灵鬼，若不是你定亲了，娘亲如何会这样逼迫于我。”
“对不住，表姐，您就原谅我吧。我带你去糕点铺吃糕点。”
糕点铺开业时，送了礼盒去白府，白真一直念念不忘。
“那你等着吧，我可是很能吃的。”
等她们终于去女婴堂时，二人吃糕点都吃饱了。
一位穿着朴素，衣衫虽陈旧却整洁，身上无一饰物，头发梳得整整齐齐的妇人，正在堂前徘徊。见颜玉过来，忙上前行礼。
她殷勤地跪下，拜道：“县主，您来了，民妇有事相求，还请您听民妇一言。”
单清忙上前扶起她，颜玉问：“您有何事，快快请起？”
“民妇姓张，乃城西柳家村人。民妇的丈夫前些年病死了，留下一个瘫痪在床的婆婆。这些年下来，坐吃山空，实在是承担不起了。民妇听闻，若是在您这儿领养孩子，每个月能有半两银，便想来求县主。民妇也想领个孩子回去，我们没有孩子，民妇一定会将她当成自己的孩子，去哪儿都把她背在身上，尽心尽力抚养长大。”
“您是说你也想领养一个孩子。”
“是，县主，民妇没有孩子，也不打算改嫁了。求您大发慈悲，就给民妇领养一个吧。”
“此事我知道了，但领养孩子之事，事关重大，我得禀报于户部。你明日再来听信吧。”
“谢县主，谢县主。”
几人进了女婴堂，颜玉又找人去把周先生喊来。
周先生听闻此事，只沉默着。
颜玉问：“周先生，您有何看法？”
“姑娘，此事恐怕不妥。那些将自己孩子领养回去的，咱倒不用太过忧虑孩子的安危。可没有名分的孩子被领回去，若是在外出事，可如何是好？”
娴嬷嬷也道：“若是那妇人心肠狠毒，每月领银两却不好好待孩子，那孩子可就可怜了。”
“周先生，嬷嬷，那妇人我倒是见过，是一个忠厚老实的，她带着瘫痪的婆婆，却从未考虑过改嫁，自己浑身上下也收拾得十分妥帖。”
周先生：“您还是想成全她？”
“是，周先生。明日待那妇人来了，咱们亲自上门查探一番。看看她家中真实情况，也去村子里，听听里正、村民的想法。”
“您的意思是，亲自上门查实她的人品？”
“是啊，若是她真能善待孩子，那孩子倒是也能成为有福之人。”
“可若孩子的双亲，将来想把孩子领回去呢。”
“您提醒地对。若是这样，那就不能领养，而是代养，您说可行吗？”
“代养？”
“对，代替别人养育这个孩子。那妇人所求不过是每月半两银，真要孩子以后再想别的法子，咱们先帮着她渡过眼前的难关。”
“好，咱们可先行试试这个法子，若是可行，日后倒是可以慢慢地推广。”
第二日，颜玉、白真、周先生，还有刘生，在张大婶的指引下到了柳家村。颜玉等人直接去张大婶屋中，周先生、刘生带着人去了里长家。
大婶的屋子倒是结实，看着也不旧，不过内里的陈设确实陈旧不堪。
“县主，您请进；几位贵客，请进。”
揽月等人拿出糕点，一大袋儿米面，送到张大婶跟前，张大婶感恩戴德地收下。
给每人都奉上温水后，她道：“民妇丈夫生前是个勤快的木匠，没病之前，一家三口倒是活得滋润。可他突然得了急病，家中积蓄花光，也没能留住他。婆母伤心之下中风瘫痪了，这个家便只能民妇一人扛着。婆母从前疼爱民妇，如今虽然丈夫没了，民妇却不能看着婆母孤老无依，是以，从未打算过改嫁。她老人家病着，身边离不开人，民妇也不能出去做工，所以这近况便每况愈下了。”
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