乐城高大的城墙在望, 近处却是川流不息的人潮。阿江记得, 早在十里之外, 目之所及的地方就是如鱼鳞般密集的草屋。
行人摩肩接踵, 马车、驴车、骡车在另一边快速通过, 人、车各走在自己的道上, 与商城的街道一模一样。
看到这样的街道, 就知道眼前必定有是市场。
阿江一看就是一副旅客的样子，他牵着的马也满身都是泥点子，看起来相当落魄。但路边的小贩都很热情的招呼：“客官, 要水吗？”
“可以净面！净身！太阳晒得热腾腾的热水！”
“我家有洗衣妇！还有干净漂亮的好衣裳！客官洗完澡再吃喝一阵，衣服就补好晾干了！”
“还有刷马的地方！客官休息时还可以听曲听书！”
阿江听到这里还真有点动心了，他脚下一停, 路边揽客的少年就立刻挤过来了, 热情的说：“客官，随我去吧, 我家的澡堂子可舒服了, 还有人洗头、搓背、洗脚！要汉子有汉子, 要妇人有妇人！”
阿江笑道：“可是娇娘？”
少年也笑着说：“娇娘都在家里呢, 哪里肯出来干活？都是娇娘的妈！”
阿江大笑起来, “带路！”
澡堂子就是一个草房子围起来的大院子，不过院子里全是青石板铺地, 几十个大木桶露天放在院中，每个桶里都坐着一个男子, 有老有少, 有包着兜裆的粗役在替人搓背。
阿江一进来，只觉浑身痒痒。一个粗役看到他，连忙过来招呼：“客官，要洗澡吗？屋里有池子，要在院子里洗就用桶，水是干净的。”
阿江说：“听说你家的水是晒的。”
粗役说：“就是晒的，这种天气，晒的水就够热了。也有人去河里洗呢，不过河里脏，没我们这里干净。”
阿江说了声要洗，粗役就赶紧叫人，不多时，一个汉子背着一只巨大的木桶出来，放在空地上，立刻有人挑来热水注进去，水到七分，粗役就请阿江进去了，还把阿江脱下的衣服抱起来说：“客官，洗衣服吗？不要钱。”
阿江一怔：“洗衣服不要钱？那什么要钱？”
粗役说：“洗头、修面、搓背、洗脚都要钱。”
“哈哈哈哈！”阿江靠在桶壁上，只觉浑身舒坦，摆手道：“衣服也洗，人也洗。”
粗役答应一声，抱着脏衣服出去，这边又来了两个粗役，一个解开阿江的头发，对发上的泥灰打结半点不嫌弃；另一个则是绕到另一边，从水里捞出阿江的脚，拿菜瓜布搓起来。
阿江被搓得生疼，倒抽一口冷气，跟着闻到身后传来一股苦苦的药味，惊讶道：“你们这洗头用的还是药水？”好大方！
身后的粗役说：“天热，人就爱生虫子，用药水洗洗好，杀虫。”
脚边的粗役说：“这还是公主要求的呢。”
阿江这一路来，听到的最多的就是大王和公主，奇特的是大王好像只管给士子出题，公主是什么都管，他还在路过的一个村里发现村人成亲要拜公主的神女庙，据说拜过这个庙能夫妻恩爱，多生孩子，那庙祝是个不及膝盖高的漂亮小男孩，生得眉清目秀，一本正经的说摘星公主在当神女时就生过好几千个孩子，现在当了公主，又有数百侍人侍候，你们拜了公主，必定夫妻和美，阴阳和谐。
现在到了乐城，公主的奇怪传闻变得更多了。
听说是早在一个月前，公主说城中有怪味，必定是因为大家都不洗澡，所以要让城里所有人都用药水洗澡。
这么奇怪的事，乐城的人不但丝毫不疑，商人们反倒在一夜之间就开了数百间澡堂子，专给人洗澡的。
这洗澡，有钱人在家里自己洗，没钱的百姓去城外河里洗，谁会专门花钱去洗？
结果没料到的是，这澡堂子竟然很受商人们的欢迎。他们有的到乐城来做生意，或是住的地方不合适，或是没有带上合用的下人，澡堂子里不但能洗澡，还能白洗衣服，为什么不来？
然后，乐城周围的穷读书人也常来光顾了。他们不愿意去河里洗，在家里洗又要费柴，有的人家里也未必有那么大的地方，那么大的浴桶，再说还要煮药杀虫，思来想去，不如在澡堂子洗一洗方便。
还有人写诗赞美澡堂子，说这是乐城人爱干净，喜洁，是美德。
洗漱干净，又吃了一顿饱饭后，阿江还小睡了一觉，起来后问“蟠郎”的住处。
蟠郎很有名，人人都知道。
给他送来干净衣服的小童说：“蟠郎当然是跟公主住在一起了。”
另一个进来点香的小童摇头说：“不是，公主不喜欢蟠郎了，蟠郎失宠后就搬出来了。”
第一个小童说：“就算搬出来了，住得也跟公主很近。就在行宫的背面，有个长史府。”
阿江衣饰整洁，浑身还散发着香气，骑着一样香喷喷的马儿来到长史府，见门前排着一条长队，都是来送礼的商人。
他下得马来，对门前的侍卫说：“某与蟠郎有旧，今来乐城，特来拜访。”
侍卫道：“既是朋友，还请入内用茶。”
没想到进来这么容易。
阿江被人领进去，过了两道门才发现不一般。
他进第一道门时，马被牵走了，进第二道门时，腰前的刀被卸下了，进了屋子，鞋也脱了，坐下用茶时，门外的声音已经听不到了。
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