罗家伦苦笑道：“现在南京居民正在大举搬迁，连人都坐不上船，更何况是这么多牲畜。”
王酉亭平时不怎么吭声，此刻却说得斩钉截铁：“罗校长，我向你保证，一定把这些良种牲畜带去重庆，绝不丢弃，更不留下来便宜日本鬼子！”
罗家伦对此不置可否，笑笑就离开了，他以为这些牧场职工只是说着玩而已。
工友们却当真了，他们推举年龄最大的王酉亭为领导，自己掏钱加班加点的赶制木笼，把鸡、鸭、狗、兔子之类的装进笼内，又将木笼架在马、牛、猪、羊身上，赶着牲畜登上了四艘木船。
王酉亭为了筹集西迁经费，甚至低价变卖了自己的两处房产。
在日寇对南京发动总攻的前一天夜里，十六名牧场职工，带着一千多头牲畜划着木船匆匆离开。
此时日寇已经包围了南京城的东南西三面，他们只能从北方绕道，半路又遇到日机轰炸中国船只，于是又弃船登岸，赶着牲畜奔皖中山区进发。为了躲避战事，他们先是北上去了河南，再折返进入湖北，一路上风餐露宿，艰难无比。
在许昌时，正逢大雪，天寒地冻，虽千方百计的保护，还是有一些兔子被冻死了，工友们心痛得大哭。有四名工友在筹集粮草时，被村庄内的日军发现追赶。为掩护良种牲畜的行踪，其中3人刻意将敌军引向南边，被开枪打死。死里逃生的1人跑回北边报信，王酉亭才带着众人躲过全军覆灭的劫难。
当然也有开心的事，半路上两头荷兰奶牛，产下了两头活蹦乱跳的小牛犊。
他们带着动物大军来到武汉时，日寇也进攻武汉了，只得连忙朝宜昌进发。他们的爱国义举感动了当地民众，被免费送上轮船，终于可以放心的坐船去重庆。
牧场职工再与罗家伦见面时，已经时隔将近一年，辗转各省数千里。
罗家伦看着历尽风霜、蓬头垢面、衣衫褴褛的职工们，还有那些死了几只兔子、多了两头小牛犊的良种牲畜，激动得泪流满面，立即组织全校师生欢迎功臣回家。
这就是中央大学内迁“鸡犬不留”的故事。
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