初平三年，九月。
距离曹操举行家宴已经过去了快两年的时间了，曹丕也即将迎来自己的六岁生日。
曹操在家宴之后就动身前往扬州募兵，曹铄担心的事情还是发生在了曹操身上。曹操携扬州部曲回到谯县的路上发生了哗变，动乱之后的部曲只留下了百余兵士。曹操最后还是在曹洪的帮助下，填充了曹洪家兵，招募了谯沛地区的兵员，勉强拉起了一支三千人的队伍。
初平二年初，黑山贼于毒、白绕、眭固率十万贼寇劫掠兖州东郡、魏郡地区，曹操在新任谋士荀彧的建议下引兵入东郡防守，在袁绍的任命下成为了东郡太守。
曹操经过一年的养精蓄锐后，带着麾下兵马屯兵顿丘县，引诱于毒攻打东武阳县。曹操随后使用了围魏救赵之计，突袭了于毒的大本营，大破眭固、南匈奴于夫罗所部，赚取了兖州境内的百姓士族的一致认同。
曹操在平定于毒军不久后，青州黄巾号称百万杀入兖州，就连曹操所辖的任城与东平也都接连失守。兖州刺史刘岱不听身边人的劝阻，短时间内集合兵员执意攻打青州黄巾，最后死于了乱军之中，兖州一时成了无主之地。
曹操得知刘岱战死的消息后，立刻率军反攻青州黄巾，而青州黄巾对待曹操的态度倒是很有意思。
两军对垒之时，青州黄巾给曹操写了一封信，信中称曹操早年间为济南相时清扫淫祠，消灭贪官，其治下“政教大行，一郡清平”，又说曹操与曹嵩一样尊奉黄老之道，青州黄巾与曹操应是祸福相依的“一家人”。
曹操见到青州黄巾的来信后对其起了招揽之心，最后曹操用了武力与口才兼有的手段收编了绝大部分的青州黄巾，并且遴选出了一支五万人的精锐部队，即历史上赫赫有名的青州兵。
曹操兼并青州黄巾后实力大增，幸运的他得到了兖州人程昱与陈宫的帮助，二人费尽唇舌地对兖州士族进行游说，世家大族在权衡利弊后选择支持曹操，他们推举曹操为兖州的新任刺史。此时的曹操虽然并未得到汉室的首肯，但实际上已经拥有了兖州的控制权。
相比于外面兵荒马乱的世界，谯县可谓是世外桃源一般的存在，曹丕这两年的日子过得很是惬意充实……
“子桓啊，你说咱们什么时候能骑上马去打仗啊。”曹真趴在案几上，对着正在望着天空发呆的曹丕说道。
曹丕正欲回答，但他看见了曹德愤怒的目光后只能闭口不言。自打曹操前往扬州募兵，曹丕和一众兄弟就开始在曹德的监督下读书学习，曹德对于众人的要求都很严格。
曹芸不甘寂寞，也来与众兄弟一同学习，而夏侯楙不知道从哪得到的消息，每日也厮混在曹府之中。
每日清晨，众人都会在“教室”里自读，他们遇到不懂的问题便可以去请教曹德，但除了曹丕和曹铄外，其他几兄弟显然就不是读书的材料，就连年岁最长的曹昂也总是心不在焉的，甚至有好几次因为趴在案上睡觉被曹德训斥。
“今日便到这里吧，有什么问题要记得来问我。”曹德说罢便走出了教室，他在回府的路上想到曹昂、曹真、夏侯楙三人千奇百怪的睡姿，实在怀疑当初答应曹操教几兄弟读书的决定是否正确。
“大兄，大兄，下午我们去干什么。”曹芸小跑到曹昂面前，脸上表现出了一副如释重负的表情，眼睛里满是期待。
“下午继续教大家射箭。”曹昂刚从瞌睡中缓过神来，拍了拍自己的脸说道。
“怎么又射箭啊，真没劲儿，我们都好久都没出去玩了。”曹芸听到曹昂的回答后马上蔫了下来。
“我可不敢再偷偷带你们出去了。”曹昂心有余悸地说道，曹芸想起了丁氏上次对曹昂的责骂，言犹在耳，俏皮地吐了吐舌头后姑且做罢。
曹丕看着刚睡醒就一脸痴汉相的夏侯楙，心想通过自己这两年的观察，当初的预感果然没错。
众兄弟说了些闲话后，曹昂带着兄弟几人来到后院的“打靶场”，他取来了大小轻重各异的几副弓和数十只尾部看起来有些破损的轻矢。在曹昂的督促下，兄弟几人开始练习了起来，无聊的曹芸只好坐在亭子里的石凳上发呆。
曹丕看着一脸严肃的曹昂，想起了曹操带着曹昂、曹真与自己去军营的事情。在军营中，曹丕不仅见到了性格火爆、豪迈粗犷的“白地将军”夏侯渊，还见到了个子矮小不善言辞的乐进，以及一个名叫枣祗的儒将。
曹丕并不了解枣祗这个人，但是曹操却对枣祗很信任，曹丕在无意间听到二人交谈屯田安民之法，他意识到这个枣祗不仅很有才华，还有仁善爱民之心。
而曹昂从那次去过军营后就常常一个人发呆，曹丕明白曹昂非常渴望能够着戎装、披铠甲、执戟矛来为父分忧。尤其是比曹昂大不了几岁的曹休已经有了属于自己的部曲，曹休可以跟随曹操驰骋沙场，而曹昂只能在家中陪着年幼的弟妹，这样的对比让曹昂内心的渴望变得尤为强烈。
但曹丕不知道的是，曹昂的内心其实是非常矛盾的。曹昂认为自己作为家中的长子，要在曹操不在家的日子里要照顾好母亲和弟弟妹妹，尤其众弟妹都还年幼。所以曹昂总是挣扎在自己的责任与理想之间，一时间不知道如何向曹操开口。
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