也许是因为长期卧病在床的原因，李氏很喜欢生气勃勃的东西，她屋里的茶几炕桌床头小杌子上，一年四季摆着应景的花草。既然王温蕙送她几盆名贵的山茶花，沈穆清也没有客气，甚至是有些故意的挑了两盆枝叶最高大，花蕾结的最多，品种最名贵的山茶花。把那守花房的婆子心疼的脸都绿了。
好容易挑好了花，已到了晌午。
有个面目清秀的丫鬟过来请沈穆清和梁幼惠去吃饭，两人洗了手，和那丫鬟去了太夫人屋里。
冯氏、大少奶奶王温蕙、刘姨娘都在，大家见过礼，太夫人留了刘姨娘在身边，对冯氏道：“双瑞怀着身子，你去她那边看看，我这里就不用你服侍了！”
梁幼惠的二嫂叫蒋双瑞，父亲蒋金祥只是兵部一个正六品的武选司主事，却曾经在沙场上救过梁渊的命，两人因此结拜为了兄弟，后来又结了儿女亲家。
冯氏恭敬地应了一声“是”。
太夫人笑着对王温蕙道：“你那里，还有两个小的，也免了吧！”
王温蕙也笑着应了一声“是”，然后婆媳两人态度亲昵地结伴而去。
饭就开在堂屋后的小厅，小小一张方桌，靠墙一张太师椅，太夫人坐了，左右各有一张锦杌，沈穆清和梁幼惠坐了。
接沈穆清的那位王妈妈在一旁上菜。一个干煎银鱼，一个肉末烧豆腐，一个山药丸子，一个炖烂的野鸽子，一个银苗豆芽菜，一个蘑菇汤。菜式看上去很简单，做的却很精致。煎银鱼的油用的是茶油，因而带着特有的清香；豆腐烧得非常嫩，筷子根本挑不起来，要用调羹；山药丸子里掺了杏仁，是道药膳；野鸽子用高汤收的汁；豆芽菜的细茎里被塞上了金华火腿；汤里一共八个不同品种的蘑菇……因为有长辈在，菜式上又这样一番行事，沈穆清吃的颇为拘谨，在心里暗腹道：不知道是因为自己来了的待客之菜，还是平日就这样吃……
尽管如此，她的眼睛也没有闲着，趁机打量立在太夫人身后给太夫人布菜的刘姨娘。
她安箸奉饭间动作轻柔流畅，关心的表情真挚自然，对太夫人的喜好也很了解，夹的菜太夫人都吃得一干二净。
看得出来，刘姨娘平日里就经常服侍太夫人，做事也很用心。
吃完饭，大家移到前厅喝茶。
太夫人就和沈穆清聊了起来。问她都读了些什么书，对哪些内容印象深刻，为什么印象深刻。又问她平日在家有什么消遣，管家累不累，刘大人隔几天去她家里看次诊，平时最常用的药些什么……林林总总，天马行空，让沈穆清应接不暇，有点像当初去公司面试时的感觉。还好她最不怕考试，一边通过太夫人的表情和口气揣测着太夫人的喜好选择答案，一边组织语言尽量清晰简洁明了地回答太夫人的问题。而太夫人脸上的表情也从最初的兴致盎然渐渐变成了老大宽慰。
我又不是梁幼惠，回答的再对你的心思，你有什么好高兴的？
沈穆清面上带着笑，却在心里腹诽着。
这样说了大约三盏茶的功夫，太夫人脸上出现了淡淡的倦意。
沈穆清松了一口气，有考试终于到了时间的感觉。
可事出她的意料之外，太夫人竟然一点让她们离开的意思都没有。
这下子别说是沈穆清了，就是梁幼惠都有些坐不住了。
她不停地交换着端坐的重心，而沈穆清却只能硬挺挺地直坐着。
就在沈穆清也觉得自己要支持不下去的时候，外面有小丫鬟进来禀道：“太夫人，三少爷回来了！”
梁幼惠一听，立刻从椅子上跳了起来：“三哥回来了！三哥回来了！”
那表情，就好像溺水的人看到了救生圈似的。
沈穆清也对这位打断了太夫人问话的梁家三公子升起一股感激之情。
太夫人显然对这位孙儿很喜爱，脸上堆满了笑：“快让他进来，快让他进来！”
丫鬟揭了帘子，一个身材高佻的少年走了进来。
他大约十七、八岁的样子，穿着一件宝蓝色净面的褶衣。白净的面庞，不大的单眼皮，鼻梁高挺，相貌只能称得上周正而已，偏偏周身都透着股让人不能轻视的清贵之气。
沈穆清不由微微地笑。
原来这位就是嘲笑梁幼惠的哥哥……果然气质拔俗！
那少年见到沈穆清微微怔了怔，但很快就恢复了常态，上前几步撩了衣襟就要给太夫人行大礼，太夫人竟然起身亲自将那少年扶了起来：“我的乖孙，你能回来看我，我就满心欢喜了，不用那么拘礼！”
那少年还是执意要跪，太夫人拗不过，叫人拿了锦垫给他，这才受了少年的礼。
行完礼，太夫人就为那少年和沈穆清互相介绍：“……这是幼惠的三哥季敏，比你大，你就跟着幼惠喊他‘三哥’吧……这位是沈姑娘，文渊阁沈大人的闺女，上次你妹妹出去玩的时候，结交的好友，前两天还送了几盆名贵的兰花给我……”
沈穆清站起身来朝着叫梁季敏的少年福了福身，笑着喊了声“三哥”。
梁季敏脸色微红，朝着沈穆清拱了拱手，轻轻喊了声“沈家妹妹”。
太夫人就让王妈妈领了沈穆清和梁幼惠去西稍间。
梁幼惠偷偷地和沈穆清耳语：“我三哥开春要会试，他嫌家里吵，借住在双福寺读书。”
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