淳治帝扭头，看见忠顺王萧平泽正压低着声音教训儿子，登时一乐。
“天养过来！”皇帝招招手。
被呼叫的是一名十二岁左右的男孩儿，名叫萧天养，乃是忠顺王唯一的儿子，长得机灵活泼，深得皇帝宠爱，听到淳治帝招呼的他顿时如蒙大赦地走了过来，躬身行了一礼。
“皇伯父！”
“你说你赚了不少？有多少？”淳治帝打量着这个侄儿，有些好笑地问道。
忠顺王与戴权等淳治帝周围的人听见皇帝的问话脸色登时为之一变，忠顺王的紧张更甚，脸色隐隐有些发白，嘴巴动了动，无声地念叨着什么。
耳尖的戴权隐隐听了个大概。
“这孩子，可千万别犯浑胡说啊！”
萧天养仿佛一点都没有受周围气氛的影响，伸出一个手掌。
“回皇伯父，侄儿赚了五千两！”
淳治帝嘴角一弯：“五千两啊，那可是真不少！这么轻松就赚回来这么多，能不能教下皇伯父？”
“一点儿也不轻松呢！”没想到萧天养耷拉着眉毛，一脸苦相地道：“为了赚这点银子，我已经节衣缩食两个多月了。”
“哦？却是为何？”淳治帝这下是真的好奇了。
“回皇伯父，是这样的……”
原来萧天养将自己的积蓄东拼西凑，还去典当了自己的玉佩，凑够五百两全部押在辰国队的身上，如今辰国队爆冷获胜，萧天养一下子不但返本，还赚了几番。
“作为天家子弟，你怎么可以押宝在别国身上呢？”淳治帝沉着脸，佯装生气地问道。
看到这里，忠顺王终于松了一口气。
他看出来了自己的皇兄只不过是在逗弄自的儿子。
不料萧天养接下来的话让众人听了一怔。
“这是因为，侄儿探查了好些时日，断定辰国的马球队一定能赢！”
“为何？”淳治帝有些惊讶。
萧天养眼珠子转了一转，恭声的道：“侄儿几乎天天都在观察着辰国的人，他们的作息很规律，每日城门打开的时候从迎宾馆出来到城外的马场练习马球，临近太阳下山之时方才返回，如此周而复始足足月余。
反观我朝的马球队，不过三日一练，无论是精气神皆不如人，侄儿听说兵贵精不贵多，所以才……”
“哈哈哈！”
东平王在一旁听得真切，大笑道：“连兵法都用上了，这娃娃不简单啊！”
“不过……”他话锋一转，“真实原因不止如此吧？你那副精灵劲儿和贾代善那猴子精一个模样，骗不了我。”
萧天养尴尬地挠了下脑袋，没想到东平王竟然一眼看穿。
忠顺王吃了一惊：“怎么？还有隐情？”
萧天养被瞪得脖子一缩，变得支支吾吾起来：“算、算是吧。”
在皇帝的视线下，他只能将内情和盘托出。
“我、我看不惯郑灿和乔伦他们那群人趾高气扬的样子，所以才……”
忠顺王却不解：“他们想怎么过就怎么过，与你何干？”
“他们看不起我，说父王你是个四尽总管，净会搜刮钱财……”
四尽？忠顺王一怔，旋即想起这说的是南北朝时梁朝太守鱼弘。
此人常对人说，我当一郡太守，就要搞他“个水中鱼蟹尽，山中麋鹿尽，田中米谷尽，村中百姓尽”，因此百姓称其“四尽太守”。
忠顺王脸色不甚好，嘴里却笑了起来：“他们要说便由他说去，都是为朝廷做事，我问心无愧。”
“八弟……”淳治帝默默地凝视了忠顺王许久，看着他消瘦不少的脸庞，心里不由地泛起一阵负疚的感情，嘴巴动了动想说什么，最终只冒出了一句。
“难为你了。”
忠顺王听了，连称不敢。
淳治帝摆了摆手：“你和你儿子都是好样的，这次的马球赛也多亏了天养的进言，想出了押猜蒙彩的法子，如此一来不但鼓舞了百姓心气，让内库有了不少进项，更缓解了神京中流民生计的问题，是朕要多谢你们才对。”
语气真诚，确实是发自淳治帝之内心。
东平王轻咦一声：“这马球赛的构思，居然是你们父子想出来的？不错！”
他连着道了几声不错。
活到他这个份上，说是人精也不为过了，别看皇帝亲自出巡祭天，又弄了一出盛大的马球赛，看似浩浩荡荡，花费不菲。其实他心里也有一个算盘，原本每次这种规模的马球赛民间肯定就有自发的博弈，押猜夺冠的队伍，但今年内务府却别出心裁地推出了一款新的博戏，可以押单场，也可以押多长，玩法各异，一下子就吸引了不少喜好此道之人。
这一张票需要现银二百两才能购买，由于样式新颖，又有皇家的背书，哪怕价格昂贵，却也销路无忧，光这一项就能想象内务府进项不少。再加上宫中下旨，这一连几天金吾不禁，入夜后各个胡同想必热闹非凡，到时候又是一笔进项。
更重要的，鼓励马球，可以激发民间马上竞技之风，对保持国朝武备也是大有裨益。
忠顺王连忙拉着自己的儿子谢过东平王。
看着皇帝这兄弟俩，东平王暗自点了点头。
此时，城楼下有人来报，说取胜的辰国马球队已经在城楼下列队完毕，等候陛见。
淳治帝眉头一挑，顿了顿后淡淡地道：“传吧。”
按照惯例，胜利的队伍可以得到觐见皇帝的机会。
城楼之下，获胜的辰国马球队一行八人列阵完毕，正恭候着圣驾。
内官与殿前司的人守在两侧，荣忠站在殿前司的行列里死死地盯着这群辰国人，然而这群人仅仅在短暂地欢呼过后便恢复平静，丝毫没有得胜后的忘形姿态，让荣忠原本打算以给他们戴上御前失礼罪名的想法落了空。
“拜见大皇帝！”
看到代表御驾的华盖，辰国一行立即跪下行礼，对着城楼上高呼。
淳治帝兴趣缺缺地与之勉励了几句，正准备让其离开，没想到对方居然提出了一个请求。
“再战？”
淳治帝听完，眉头几不可见地蹙了蹙。
这些人居然不要赏赐，却只想再战一场，是何道理？
正思忖间，却听一旁的东平王微不可查地叹了一声，缓缓说道：“恐怕辰国这次是来示威的，这下子，图穷匕见了……”
淳治帝闻言，目光登时一缩，袖子下的拳头握紧了又松开，冷声道：“他想要战，那就战！”
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