“死了？”达奚柔自软榻上坐起。
“是，”宫令蔓菁一副心有余悸的模样，“被活活勒死的，就在昭明宫。”
乳母再怎么说也只是一个奴，籁音夫人纵使有错也罪不至死。
即便真恨她欲死，有的是法子神不知鬼不觉……如此处置，可一点不像琦瑛妃的手段。
是悲恸之下失了方寸，还是当真猖狂如斯？
达奚柔抻了个懒腰：“不长眼睛，也不长脑子，能活到今日都是她的造化。”
蔓菁想起籁音夫人近日所为，点了点头，同情的心思淡了些。
这一批新人中，只有籁音夫人和珠荧夫人拔尖。珠荧夫人深居简出，又总是抱恙，风头远不及籁音夫人。
籁音夫人仗着国君宠爱，便有些不知自己斤两了，私底下打探两宫的事不说，还不知天高地厚的来芳乐宫攀起了亲。
说什么她听闻婀媃妃有个阿姊善歌，正巧她也善歌，两人长得也有几分像……
婀媃妃能有好脸色给她才怪。
吃了几回闭门羹之后，她又同人编排起婀媃妃，说婀媃妃是嫉妒她美貌才不愿见她。
那时蔓菁就知道，籁音夫人在这宫城之中决走不长。
正如婀媃妃所言，有目似盲，又不肯多动脑筋，空有美貌又有何用？
犀游夜宴给她长了教训，回来后倒是老实了几日。没成想，她不招惹芳乐宫，改去招惹昭明宫了。
也是个天真的，不想想，婀媃妃不好惹，琦瑛妃就是好惹的？
连婀媃妃都鲜少能在那边讨到便宜。
国君虽说来芳乐宫最勤，对昭明宫那位却又是另眼相看，再有了挡兽之举，更与别个不同了。
近来因为重立王后之事，婀媃妃与大王置了好几天的气，大王也没来哄，可见已成定局、无可更改。
想到这，蔓菁不由一喜：“这个关口，琦瑛妃这样，就不怕——”
再是对她另眼相看，她这样堂而皇之处死了国君正宠爱的姬妾，国君岂能不恼？
盛怒之下会如何处罚琦瑛妃呢？
是仅斥责几句，还是像上回那般闭宫思过，亦或者干脆……
王后之位是不能指望了罢？
达奚柔却没她这么乐观：“大王最恨人忤逆他的意思不假，但他可有说过他宠爱的美人不能杀？他自己还不是想杀便杀。这宫里什么都缺，就是不缺美人。”
话音才落，去清凉园打探的宫侍回来了，果如达奚柔所料。
消息传到清凉园时，众美人噤若寒蝉，都等着看国君反应。
孰料国君听完只道了句“可惜了”，而后便左拥右抱，召众美继续嬉乐。
当时那些美人的神情就同蔓菁一样，脸是僵的，笑也是僵的。
看国君这阵子对籁音夫人爱不释手的样子，以为有多重视。
现在籁音夫人死了，就似是一片落叶、一阵风，轻飘飘就过去了，无人在意。
又或者，只是因为动手的是琦瑛妃？
众人一时不知该为国君的薄情而寒凉，还是为琦瑛妃的威势而战栗。
达奚柔听罢，笑得前仰后合：“确是可惜了，可惜了一把好嗓子。”
倚回软枕上，有宫女将剥好的果肉递到她唇边。
檀口微张，吞下果肉，哼道：“她那算是什么好嗓子，不敌我阿姊之万一。”
阿姊的歌声婉转动听，非但能醉人，还能引来鸟雀，岂是籁音夫人那俗媚聒噪的声音可比？
说着拿过手鼓继续把玩。
这手鼓甚是小巧，鼓框为木制，单面蒙皮，另一面铺满了斑斓的花纹。
就是略微老旧了，蒙皮的那面还有些暗红的污渍在上头。蔓菁提出找人清洗，婀媃妃却不让。
达奚柔翻来覆去看了会儿，左手持鼓，右手击奏，摇动鼓身，立时发出急速而美妙的震音，内里的小钹同时作响，音色清脆、明亮。
达奚柔闭上眼，侧耳倾听着，低低吟唱着。
兴致上来，赤脚下榻，迎着透窗的余晖载歌载舞。
-
宫人死后有集中埋葬之地，良媪早已不是奴身，姜佛桑也不会让她与宫人同葬孤山。
从宫城出葬不合规矩，也不适宜大办，装殓后便由良烁迎回了府邸。
姜佛桑最后送了良媪一程，一直送到良府门口。
当晚也没有回宫城，去了南柯小筑。未去宝鸭池，直入那座破败小院。
还未踏入院门就听到熟悉的捣药声，辜百药早一步就被送回来了。
姜佛桑从他门前经过，没有停留，进了主室。
一片漆黑中窜起一簇火苗。
油灯点燃之后，那光亮瞬间扩大，把姜佛桑包围了起来。
姜佛桑却感觉不到丝毫暖气，她仍觉自己置身黑暗之中。
仰头，望着墙上悬挂的画像。
萧元度一直想知道她来南州的原因，原因其实就在这面墙上。
她是为一个人而来，结果却扑了空。
到处都打听不到他的消息，五仁、程璞……没有，就是没有。
没有这个人。
就连辜郎中，也不记得有这个人了。
可是怎么会呢？
上一世她遇见的、听闻的，每一个人，每一个，这一世都存在着，或者存在过。
怎就缺少了先生？
她不信。
从大成边邑，一直到大成国都，甚至这个小院都还在。
独独不见了那个人。
她只是提早了几年踏上南州，没道理的。
哪怕是出了意外，死了呢？不该一点痕迹都没留下。
就连史殷奇都出现在了她面前。
那般可憎的一个人，彼时彼刻却成了她的救命稻草。
姜佛桑仿佛一个穷途之客，状若疯癫地抓紧他，甚至是哀求他，迫切想从他那里得到救赎，只需只言片语便好。
然而——
“五仁？不识。”
“我伯父与我阿父身边的人就没有我不知道的，从未听说过有姓程的，更没有叫甚五仁的。”
残存的最后一线希望就此被敲得粉碎。
重生以来，她一心要来南州、要找先生。虽也曾动摇过，但很快便坚定下来。
无论是皇室的压迫还是萧琥的强权，再多困境，她都咬着牙撑过来了——就是这个目标一直支撑着她。
先生于她而言，就像是江心孤岛的一盏明灯。
哪怕天地茫茫、狂涛巨浪，哪怕孤身一人、无有依靠，只要有这盏灯在前方亮着，她就可以穿过迷惘与恐惧，继续往前跋涉。
眼看着她离这盏灯近了、近了……
突然之间，灯灭了。
把她一人抛在了江心，被黑暗吞噬。
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