洪仁玕出生在广州花县的莲花塘村，他原本也是跟其他读书人一样，幻想着考取秀才，中了举人，再出仕为官。但没想到，同村同族的一名与远房堂兄，彻底改变了他的人生。
这个人，便是洪仁坤，之后改名为洪秀全的人，太平天国的天王。
在洪仁玕二十一岁那年，同在一家私塾教书的族兄洪仁坤不知为何，突然说自己创立了一个能消除罪恶、造化万民的圣教---拜上帝。偏偏自己和另二名一同教书的邻村读书人冯云山和李敬芳，很是相信，都跟随族兄---改名为洪秀全---厮混，研究教义。
没过多久，洪秀全和冯云山两人便离开老家，前往粤西传教，而洪仁玕却因为年幼，父母逼迫他苦读诗书，考取功名。无奈，他只得继续一边开馆授徒做教书先生，一边参加科举。当然，他的内心其实是跟父母想法一样，唯有中取功名，才是出路。
再往后，洪仁玕便也想明白了，像洪秀全和冯云山一样，四处传教，有些过于惊骇世人了。自己和李敬芳一样，努力十余年，苦读诗书，自然要好好考取功名。
不久，便有官府的衙役到莲花塘村四处搜寻族兄洪秀全的下落，原来却是洪秀全和冯云山两人传教图谋谋反犯事了，被官府通缉。
洪仁玕不由暗自庆幸自己幸好没有像冯云山一样，跟随洪秀全前去传教。
没想到，没过几天，洪秀全竟回到家乡。不过，他又不敢回家，四处躲藏，还是自己念着旧情，将他安排在私塾书馆后院的柴房内，让他躲过好长一段时间。
不久，洪秀全又去了廣西，而自己，来到广州参加科举考试，却再一次名落孙山。
两年后，冯云山突然派人回到家乡，将洪秀全的所有亲人家眷全部接至廣西，还写了一封信来，说是他们即将举事谋反，邀请自己前往廣西，一道举事。
说实话，洪仁玕当时稍稍有点心动，但很快便拒绝了。在他看来，造反成功后，自然不用再参加科举就能荣华富贵享之不尽，但他从心底里，却是不认为洪冯两人能造反成功，很大可能，便是被朝廷灭九族的灾难。
于是，就在金田起义的前夕，洪仁玕跑去广州参加科举，却再一次落榜。
但可恨的是，在金田起义的几个月后，官府也不查清楚，就直接派兵到莲花塘村，要抓光所有人。父母已经过世的洪仁玕，目睹村里人被官兵杀害，不敢再做停留，连忙带着妻儿逃到广州城。不想，遇到了传教士韩山文，在他的帮助下，独自一人跟随韩山文来到港岛，将妻儿留在广州城外的教堂内。而后，他又随韩山文辗转到新加坡和马六甲一带。
经过不知道多久后，洪仁玕无意之中，从广州港岛经过马六甲的客商嘴里，知道了冯云山率领义军已经攻下广州，建立太平圣国，自称圣王；而洪秀全也率领义军攻下金陵，自称天王，建立了太平天国。
得知这个消息后，洪仁玕大吃一惊，后悔莫及！
他想不到，原本他不看好的洪秀全和冯云山两人的造反，竟然能获得这么大的成功！于是，他决定要回国，投奔二人。
但很可惜的是，他没钱了！他连路费都没有。
当初到了新加坡后，牧师韩山文不久便有事先回了瑞士，留下洪仁玕在教会帮工维持生计。而后，新加坡的教会负债太大，搬迁到马六甲，洪仁玕又随之到了马六甲，但也只是勉强维持生计，根本身无分文，想回国都不能。洪仁玕欲哭无泪！
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