——人与自然，
究竟，
谁更残酷？
阿克希曼部落位于一片丘陵之间，拥有好几个村庄和城镇。
8月13号之后的第7天，清早，阿留斯山麓上一辆加长了车板与车辕的马车，正拉着打好捆、堆成山的柴火，沿着一条清晨的小路慢悠悠地走着，樵夫们挤着坐在车板边上，扶着柴火，一口一口喝着皮袋里用体温暖热的酒，紧了紧身上的外衣。
“今天的收获不少。”一个把手拢在袖子里的中年男人突然说道，“不过明天我们得换个地方采伐了。”即使用了最保守的砍伐方式，这片树林也依旧缩水得厉害。
樵夫们闻言，也是纷纷发愁起来。
“我们可不比莫巴斯部落挨着大片森林，找一片安全的地方可不容易。”
“听部落的德鲁伊说，不能把山上的树全砍光，会惹来灾祸。”
“但是部落附近的树又不让砍。”
“说起来，最近柴价格上涨了不少，等这次卖完，我就能给孩子买一双鞋。”
听着这么说，樵夫们纷纷羡慕起来。要知道，鞋可不便宜。
中年男人瞥了一眼赶车的伙伴，压着嗓子说：“也不知道长老们最近是怎么了，去年这个时候也没有这样大量收购木柴，也许天气最近会转凉，我们自己家里也要准备上。”
樵夫们不说话了，他们心里也有这样的疑虑。缩在角落里的，听他们叨叨了一路的半大少年，昏昏欲睡地掀起眼皮看了看路上的风景，“还能是什么原因，他们不是要在山顶上修神庙么，早就不是新鲜事了。”
中年男子科赫闻言，心中一动，沉默了起来。
等车子到了镇子上，科赫热情地和民兵打招呼，还缴纳了一些铜币。
“快走快走，每次都是你们这车占道。”
科赫腼腆地连声道歉。几个人一起赶着加长车板的马车，在集市口卸下各家自用的那些，再把剩余的一口气卖掉。
然后他们安置好空车，背着柴火，约好等下去酒馆观看别人玩瓦片棋。基本是猜背面的骨牌游戏，因为容易作弊，酒馆的老板还提供了悬赏，能抓住作弊的，奖励不少钱。
这极大地聚拢了生意和人气。
科赫这次却拒绝了同伴的邀请。“我得先确定明天我们的目的地，还得在日落之前和长老申请。”
这很合理。他的同伴放过了他。
镇子门口的卫兵掂着手里的几个铜币，瞥了一眼骑马远去的男人，没有怀疑。
“昨天又有大批奴隶送往神庙做工，德鲁伊连秋收祭祀都没有现身。”
“长老的儿子坎布说，他父亲去了神庙。”
“所有来自莫巴斯部落的马车都被扣留了，商人也许进不许出。”
“最近护卫队总是外出打猎，肉价都便宜了不少。”
市面上听闻的小道消息，在这寒冷的山风里，汇聚成一种森然的寒意。科赫抹了把汗津津的脑门，努力不去想，那朵每天悄悄放在窗子前的玫瑰花。他偏离了车辙压出来的大道，直接拐进了丛林。
视野一下子昏暗了很多，但这个壮硕的男人，在打猎上也是一把好手。越是靠近神庙所在的山峰，林子里就越是安静。科赫的面色逐渐严肃，他甚至看见了一些篝火的余烬，折断的箭矢。
山脚下，开始有骑手巡逻。
科赫没敢绕得太近。他吃着凉冰冰的饼子，仔细观察着这座山峰。他在下风口处栓好了马，没有被任何人发现地，悄悄摸进了山里。
……
脱离了植被的山阴面，是几乎直上直下的悬崖，一些绿色艰难地突出岩缝，被风腐蚀的岩石如同一块块堆叠的石板。从山脚下就能隐约看到，半山腰处神庙的一角。
一丛怪异的植物，正团在岩石上。
科赫咬着一把匕首，背着藤蔓编织的“斗篷”，忍受着蚊虫的叮咬，在湿冷的悬崖上，徒手攀爬。这是一件极为危险的事情，他已经十年没有这样做过了。但阿克希曼部落，在一年前迎来了一位新德鲁伊，布里奇特队长说这件事不同寻常。
的确，阿克希曼部落既没有生病的长老，也没有闹灾受难。为什么要花费大价钱请德鲁伊呢？
他们狩猎队内部抓签，可就他运气太差。
匕首狠狠地插入土石当中，科赫小心翼翼地翻上了一个斜坡。
巍峨的罗马建筑紧挨着山壁，铺平的石板路几乎是一个广场。穿着托加长袍的雕像矗立在拱门两侧，而与一般的雕像不一样，它捧着一件锤子。科赫认出，那是罗马人的火神。
整个建筑的主体似乎嵌入了山里。
神庙近在眼前。
……
梭罗镇建立在塞文河附近。
大片即将成熟的大麦、燕麦田挂着铃铛一样的麦粒。属于乡下的味道，在空气里弥漫着，牛羊车马，在这条乡村道路上经过。
狩猎队的回归，受到了人们的瞩目。确切地说，他们被跑进村庄的黑豹吓了一跳。
这不能怪他们。
越是接近梭罗镇，黑豹就显得极为不安。它抗拒任何人靠近小德鲁伊。
哈利感到不适应，他仿佛从一个湿润的，生机勃勃的森林，进入一片稀薄死寂的荒野。
可看着周围，在农田里忙碌的人们，分明沉浸在即将丰收的喜悦里。
连田鼠都长得十分肥硕。孩子们把逮到的老鼠拎着尾巴抓起来，嬉笑摇晃着。
“你看它的傻样。”
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