万王之王
查士丁尼的时代已经过去了，疲惫不堪的帝国交到了他的侄子查士丁二世（Justin II）的手中。
新皇帝为了解决帝国窘迫的财政问题，决心削减查士丁尼支付给那些兵强马壮的邻国的贡金。
查士丁二世取消了给阿瓦尔人的年金，这些居住在潘诺尼亚（Pannonia）的游牧战士转而向伦巴第人施加压力。
被赶出家园的伦巴第人侵入了罗马帝国在意大利的领土，当年贝利撒留和纳尔塞斯的努力也因此付诸东流。
伦巴第人在意大利定居下来，他们和当地人通婚融合。
与此同时，西哥特人彻底将罗马人赶出了刚刚征服不久的西班牙领土。
查士丁尼皇帝治下的帝国如此复杂和脆弱，也只有他本人才能施以掌控。
查士丁二世默默接受了帝国在西部的挫败，因为他认为他将在东方取得转机。
他取消了支付给库思劳的贡金并对波斯刀兵相见。
年迈的万王之王奋起反击，波斯军队直捣罗马帝国在叙利亚的领土，占领了达拉城，那是四十年前贝利撒留取得辉煌胜利的地方。
查士丁二世被这一系列失败击垮，若非众人在旁苦苦劝阻，心灰意冷的他恐怕早已跳楼轻生。
待他稍稍平静下来，他的侍从只得驾着马车载他在宫殿周遭散心，好让他保持冷静。
查士丁的妻子，索非娅（Sophia）皇后接过了帝国的权杖。
她监管国家财政部门，向波斯帝国支付了巨额黄金以换取一年的和平。
与此同时，她将一位能力不凡的将军提比略（Tiberius）召到了君士坦丁堡共同摄政。
公元578年，查士丁二世皇帝去世，提比略成了帝国唯一的统治者。
罗马人与波斯的战事又起，提比略不得不向阿瓦尔人支付了一笔新的贡金，防止他们骚扰多瑙河流域。
提比略挣扎着统治了八年后就撒手人寰，他把皇冠留给了年轻有为的将军莫里斯（Maurice）。
他对莫里斯寄予厚望，在去世前深情地对他说：“愿你的功勋成为我最好的墓志铭，愿你的美德照耀我的坟墓。”
莫里斯皇帝没有让他的前辈失望，他给帝国带来了稳定并且一度开疆拓土。
公元579年，库思劳一世驾崩，莫里斯敏锐地发现了波斯宫廷继承危机所带来的机会。
库思劳一世的孙子库思劳二世从泰西封流亡到罗马宫廷请求庇护。
这位年轻人请求莫里斯帮助他重新登上波斯皇位，作为报答，他将把达拉城、亚美尼亚和美索不达米亚的边境要塞全部还给罗马人。
莫里斯派出一支特遣部队支持库思劳二世，帮助他回到波斯并成为新的万王之王，而库思劳二世也遵守了和莫里斯的约定。
和平重回大地，罗马帝国东边的边境也重新变得祥和，君士坦丁堡不用再向波斯人支付巨额年金了。
莫里斯成功地缓和了与波斯的关系，现在他可以毫无后顾之忧地把注意力转移到欧洲边境的阿瓦尔人问题上了。
然而，他却因为自己的过分节俭而犯下了致命的错误，他削减了多瑙河前线士兵的补给并且取消了冬季休假。
罗马士兵们不得不在东欧寒冷刺骨的季节蜷缩在帐篷里。
来年，当莫里斯试图再次削减军饷时，多瑙河军团哗变了，他们拥立了下层军官福卡斯（Phocas）为帝，并且向君士坦丁堡进军。
警报传来，莫里斯匆忙间恳求蓝党和绿党团结起来保卫首都。
可食物短缺导致城里人心惶惶，最终发生了暴乱。莫里斯只得带着家人乘船逃到了海峡对面的迦克墩（Chalcedon）。
公元602年，福卡斯进入君士坦丁堡，志得意满的他将手中的大把黄金撒向欢呼的人群。
福卡斯加冕后，立刻派兵捕获了莫里斯。叛乱士兵当着莫里斯的面，一一杀死了他的孩子，然后又将莫里斯斩首示众，把他的尸体扔进了大海。
历史学家爱德华·吉本认为福卡斯的外表和他的品德一样糟糕。
他写道：“福卡斯是个矮小猥琐的人，他眉毛粗长，头发火红，下巴光秃，脸颊上留着丑陋变色的疤痕。”
福卡斯心里很清楚，他的权势来源非常低微，不能像君士坦丁或查士丁尼那样自诩为得天独厚。
当他杀死莫里斯的残忍行径曝光后，人人都会意识到他只是一个残暴的机会主义者。
为了压制平民和贵族对自己的仇恨，福卡斯对每一个敌人，甚至仅仅是自己想象中的敌人，都执行了酷刑和残杀。
君士坦丁堡的动荡激起了很多军阀的野心，边境上的其他部族首领也都蠢蠢欲动。
阿瓦尔人逐渐蚕食富饶的色雷斯地区，他们的军队甚至来到狄奥多西墙之下。
福卡斯被内部的分歧折磨得焦头烂额，只好向阿瓦尔人支付贡金打发他们远离君士坦丁堡。
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