踩着昨晚狂欢的余烬，路上仅有疏落的几个行人。
白昼来临时，除了捡拾垃圾的小子们，昨晚观看马戏团的大都已经回家睡觉，收尸人的马车在街巷间穿梭，摇摇路边烂醉的躯体，把蒙着薄冰冻死的醉汉丢进车斗里。
马戏团驻地就位于下城区最大的蒸汽管道附近。顺着曲折的蒸汽管前进两公里，整座城市的供暖都依赖三座交替燃烧的火窖，锅炉和管道埋设在山壁中，日夜产生浓烟与火光。
城市的这一部分，所有建筑都蒙着一层两指厚的煤灰，除了形容枯槁的锅炉工，路过此地的行人都会戴上口罩和面巾：只需十几分钟，帽檐和肩膀就能掸下一层灰粉。
管理锅炉供热的主管室里，几个人正仔细端详着血淋淋的墙壁和天花板。
治安厅派来的调查人员只是走走过场，这场杀戮已经超出他们的受理权限，要跟凶手过不去的人，正站在窗边看他们例行公事。
矮壮、纹面的男人，裹着斗篷的高瘦女人，加上斜戴宽边帽、鼻子也歪向一边的家伙。
调查员只觉得这三人透着一股邪气，和作案的变态倒很相配。
“初步判定，主管是死于他杀。”验尸官煞有介事地说。
若不是场面血腥，调查员会为这话笑出声来。自杀的人可能把自己切成细碎小片吗？
“其他线索嘛，等殓房的人来了，带回去慢慢找也不迟。”验尸官很快站起来，对调查员说，“咱们还是先走吧！免得耽搁了向上汇报......”
调查取证毫无进展，调查员无奈地想到，自己毕竟提前接到了“不作为”的命令——新到任的治安厅长官，分配任务时鼻尖都在出汗——看来他对这份不讨好的工作有了充分认识。
两人很快收拾好工具物品，拉开门出去。
这时，走廊尽头镶有皮面的风门被一下推开，迎面吹来的气流让脸颊刀削般刺痛。
验尸官似乎见过进来这人，忙不迭地脱帽致敬。调查员见对方手扶十字架微微还礼，嵌在棱角分明面庞上的一双冷目、却比寒风更加摄人，令他禁不住浑身一颤。
擦肩而过，对方拉扯风衣下摆，用牙齿拽下右手手套，站在门口和屋里三人打个照。
调查员稍微坠后两步，好奇地回头观望，只听屋里传来一阵用鼻子发出的闷哼，男人无表情地撇撇嘴，左手手杖轻声顿地，举步踏进房间。
调查员使劲摆摆头，怎么附近的空气好像突然干燥了许多？驱散这些没来由的感觉，他紧紧衣领，快步向前，推门走入寒风中。
风门闭合时发出的“砰”的一声，屋里四人都无动于衷。
除了矮壮的胖子，刚进来的白牧已经和其中两人交过手。高瘦的女人只被削断了右手指甲，而贵金属的前任雇员则被他打歪鼻梁，明知道此时情况大不相同，腰配刺剑的男人仍旧眯着眼、右手指尖不住在剑柄上弹动。
想起和此人的惊险遭遇，白牧选一个令人发狂的无辜笑容，有意移开目光，绕着墙壁逡巡一周。
歪鼻梁的男人脸颊抽搐，见其他两人不动声色，也只有一言不发。
等白牧拿起桌上的公文夹随意翻阅，高挑的女人才生硬地说：“凯恩让你来，不过为传话给放债的，‘骨桥’不惧挑衅，干这事的杂种活不了几天。关好自己的事儿，这边不用生人插手！”
不置可否，白牧再巡视一遍四周：
鲜血如同故意泼洒的涂料，在墙面上形成大片放射形污渍，被暖气熏烤至半干。焦黄的墙壁上刻着一对尖锐的十字，让人联想起计数用的符号。
除了血腥味，白牧还捕捉到恰似暴雨过后的臭氧气息......让他又一次想起拜龙教大祭司保管的古代兵器。
现场惨不忍睹，如果杀人者单独行动肯定需要特殊工具相助；如果凶手是一群人，就可以解释大部分疑点。
他宁愿相信后一种答案，否则在这座岛藏身就变得风险极高......若有所思地点点头，白牧和声说：
“无所谓，这个杀手好像专挑重要人物下手，我这种小角色自然跟他无话可谈。抱歉打断你们的工作，我还有要事等着处理，告辞。”
只见他微微转身，歪鼻梁的男人同时转个半圈，截住了唯一的出路，嘴里发出含混的低吼。
对方的威胁姿态令白牧耸耸肩，“怎么，”他对剩下的两人说，“你们就站在一边看？说实在的，要是你们不动手，我介意和这位大人做个了断。”
女人咬咬嘴唇说：“老板命令，这人不能动！”
对方面容扭曲，几次作势拔剑，最终却泄气地让开出路，眼看白牧扬长而去。
等风门再次传来闭合的声响，女人寒声地说：“由他去！很快，这家伙就会尝到苦头！”
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用手帕捂住口鼻，白牧并没有听到这些话。
钻进马车车厢后，来不及弹去外衣的灰尘，就随着车厢摆动翻看偷藏起来的几张纸片。
对地处寒冷北方的孤岛，城市供暖是事关生死的重要机制，假如这次刺杀也是密探的杰作，锅炉主管应该属于受凯恩直接控制的商盟成员。
就他手中的两张纸片来看，似乎锅炉的煤炭供应压力大增，从南部产煤区到此地的运输路线，突然增设五、六道关卡，让大量煤炭流通受阻。
“峡湾之岛”的供暖设施已经悄悄降低了炉温，以应对燃料不足的尴尬局面。
翻来覆去地阅读几遍，白牧对两张掐头去尾的文件产生不少疑问。
运煤紧张当然是新国王凯伦的手笔，同时也能看出他还不敢对政敌进行直接打击，而是通过刺客和其他渠道从旁施压。
白牧眉头紧皱，罗恩的局势当真严重到这一步了吗？除了避免内战，他看不出新国王还有什么理由拒绝直接动武。
对分裂势力姑息养奸，可不是老练政客应有的态度。或者说，他正为其它威胁焦头烂额？难道蛰伏数十载的拜龙教真的企图再次兴风作浪？
整个人靠在椅背上，白牧瞑目考量现有资料，等一下是不是多透露一些给贵金属的人？城内表面的平静其实极端脆弱，随时可能爆发严重动乱，暗地里的冲突已经让很多人萌生去意，自己是否应当找个更保险的地方帮助公主藏身？
不待他想明白，马车在车夫的呼喝声中猛然刹住，马匹徒劳地四蹄顿地，再往前滑行几米，令车厢内的乘客差点翻个空心跟头。
勉强稳住身形，白牧恼火地拉来窗帘，一场当街追逐的闹剧随之印入眼帘。
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