元智双掌合十，垂目念经。
“元智大师。”人群中忽然传来一个声音。
老和尚抬眼望去，只见一个摇着折扇的文生笑眯眯地朝自己拱手。
元智神情微变，暗道这里果然出了大事，不然怎么会连风行阁主都来了。
“秋施主，久见了。”
“好说，我方才还念叨着大师，也不知大师多久能到这里，没想到大师后脚即至。按照佛家的话说，这算得上救苦救难了。”
秋阁主语出惊人，元智老僧先是愕然，很快意识到风行阁已经知道了孟戚在附近出现。
——风行阁把孟戚的消息卖给自己，而自己一路赶来，可不就是恰好在这里碰上吗？
“原来阁主在这里等老衲，不知有何要事？”
元智老僧见这里人太多，便以传音入密询问。
他还欠着风行阁一笔债，如果能借着这个机会偿还，也算一件好事。
秋景走到元智和尚面前，低声道：“一个飘萍阁的神秘刀客，实力深不可测。”
元智看了看秋景苍白的脸色，又发现秋景身边跟着的人同样带着内伤，心中有所明悟，这是经历了一番恶斗。
“不瞒阁主，老衲此间事了，亦需急着赶回悬川关，没有时间过问江湖争斗。”
“大师有所不知。”秋景笑容一敛，随即收起折扇，用极快的速度将司家米铺引发的纷争说了一遍。
元智越听越是疑惑。
钱财金银，元智毫无兴趣；江湖厮杀，老和尚更不在意了。
飘萍阁虽恶名昭著，但在元智看来，飘萍阁没有无故杀害百姓，那些死去的人大多犯了贪念，这都是因果。元智最多给他们的尸首念念往生经，敲敲木鱼而已，不可能出头，更不会破戒动武。
“……当日摸进米铺的人有好几拨，差不多都被那刀客杀了，只有圣莲坛的人例外。事后一查，这些人已经趁着我等和飘萍阁杀手缠斗之际逃之夭夭。圣莲坛在豫州根基已毁，留下的只不过是乌合之众，当真有此能耐吗？”
秋景说到这里就住口了，静静地看着元智老僧的脸色陡然变黑。
豫州是中原腹地，圣莲坛在这里毫无声势，它的老巢在西南边疆。那里的百姓受蛊惑已深，一心只想着拜紫薇星君。
戍守边关的兵将，即使在属于齐朝的疆土上也不敢落单，许多村落已经被圣莲坛暗中掌握，朝廷的官军一个不慎，就会遭到袭击。每年因此失踪的兵丁达到了一个令人触目惊心的数字，亲眼见过此番乱象的元智老和尚，听到圣莲坛三个字自然免不了动嗔念。
“秋施主的意思是，飘萍阁与圣莲坛有勾结？”
“怕是不止如此。”
秋景用扇柄一下一下地敲着掌心，沉声道：“那刀客的功法走的是凶戾嗜杀的路子，却轻轻地放过了圣莲坛几个无足轻重的喽啰。这说明了什么？如果不是早就认识，就是刀客知道自己不能杀这些人。”
不等元智和尚回应，秋景又抛出了一句话：
“恕在下夸口，以风行阁的能力，世上不存在风行阁无法抓到踪迹的势力。飘萍阁偏偏就是，我一直怀疑它借别的江湖势力藏匿行踪，司家米铺的路子不足以做到这些，那个替飘萍阁做掩饰的势力，一定是再怎么神秘鬼祟江湖人都不屑一顾甚至不会去怀疑的……而且可能很缺钱。”
杀手图什么，还不是为了钱？
圣莲坛不止迷惑百姓残害无辜，还暗中搞了一个杀手组织搜刮钱财吗？
元智和尚握着木杖的手背隐隐暴出了青筋。
“秋施主此言当真？”
“风行阁怎敢欺瞒大师。”秋景正色肃然道，“大师佛法深厚，不愿破杀戒，却愿为这世道安宁尽己之力，风行阁亦如是。人皆有私心，我正是要借大师之手除去那刀客，破戒非小事，大师可自行斟酌。”
元智和尚顿了顿，垂眼道：“阿弥陀佛，这杀戒……迟早是要破的。”
待逆军兵临悬川关之下，悬川关不敌逆军之时，谁能旁观呢？
“杀伐加身，这无边苦海，老衲此生是渡不过了。”元智和尚长长地出了一口气，“也罢，也罢！风行阁若是得了那刀客的下落，可去三十里外的西面儿山前坡寻老衲，阿弥陀佛。”
说着大步而去，秋景看着老和尚的背影，缓缓展开折扇，示意身边属下继续在废墟里寻找有用的线索。
“阁主，发现了两具烧焦的尸体！”
***
元智没有施展轻功，他一步步地走上了山坡。
草鞋磨得只剩下一层快要破掉的皮，面容多添了几分枯槁，他就像一株落光了叶子毫无生气的树木，下一刻就会死在烈阳之下。
行脚僧也是苦行僧，他们边走边诵经，元智跟他们不同，他什么话也不说，只是默默地走着路。
对一个武功高手来说，这本身就是一种修行。
不运真气，任凭脚掌磨出老茧，被尖锐的石头割破，走过被太阳晒得滚烫的地面，趟过遍布碎石的溪流。
这样的速度自然快不起来，元智来到昨夜跟墨鲤约定好的地方时，已经快要正午了。
太阳越升越高，常人走在这样的日光下，不到一盏茶的功夫就会汗出如浆，衣服像水洗过的一般。
元智的额头不见一滴汗珠，他正要找块地方休息，耳朵忽然一动，循声望向前方一棵高树。
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