盐运使气急败坏地来回疾走，走到门边倏地停住，又猛地转身，咬牙切齿地说道：“不行！咱们不能让他们牵着鼻子走！大人，我这就去缉私营，安排人立刻去抄了他们的盐窝子，好好整整这帮胆大妄为的盐商。”
林如海叹了口气，望了望他，说道：“你呀.....缉私营的人你也不是没看见，里里外外全烂透了。他们不会为了几两银子的饷银去碰这些手眼通天的盐商。再说，你就确定那几处院子里藏的是私盐？在你来之前，我也曾查抄过数次，结果又如何？不过是让人看了几场笑话而已。”
顿了顿，“你去见姓汪的，告诉他，年关在即，这件事情闹大了，朝廷里怪罪下来，总要有人顶罪的。林家还是以前的林家，汪家还是以前的汪家，贾家也是以前的贾家。”
盐运使：“好。”说完，匆匆走了出去。
..........
“乓啷”一声，一只青花官窑的茶碗砸在书房地上，碎片四溅！
站在旁边的汪大公子，还有站在书房外的几名汪府小厮一个个吓得脸色都变了。
汪总商气犹未消，走到书案前坐下，顺手抓起书案上那块白玉镇尺狠狠地摔在地上！那块镇尺碎片四溅！
空气都像凝固了，书房里一点声音都没有，汪总商坐在那儿，胸脯不断地起伏。
这时，萧总商从门外走了进来，看见满地的碎片，先望了一眼兀自坐在那儿生气的汪总商，接着走到汪大公子身边，问道：“这是怎么了？”
汪大公子：“刚才盐运使来了，林如海那儿传话来了，说是若直隶闹盐荒，就拿汪家顶罪！”
萧总商闻言大惊，走到汪总商身旁，说道：“姓林的这是搭错了哪根儿筋！”
汪总商这才叹了口气：“你来了。”
萧总商：“您到河岸上看去，到处是列队而行的官军，我问了，这样的训练最少持续两个月。咱们的私盐怎么出？”
汪总商只是摇了摇头，仍然坐在那儿，一动不动。
萧总商：“汪兄，不能再等了，赶快把那二十万引盐运到山东、直隶去吧。山东最近的盐价已经到了六十文，直隶五十文，每张盐引缴纳三两税银，再扣除其他的关税，咱们这趟最少能赚一百二十万两。”
顿了顿，“以往朝廷整饬盐务，照例是另派钦差前来查明实情，然后大家象征性地捐输也就过去了。这一次不一样，姓贾的就是来杀人的，等他刀磨好了.....江家、程家想斗，让他们斗去，咱们没必要趟这趟浑水.....国库空虚，直隶盐荒，这都是机会，只要咱们替皇上、替朝廷圆了脸面，就是大功一件！”
汪大公子愤愤地：“姓林的也太欺负人了。”
萧总商神色严肃起来：“太平年景，直隶闹盐荒，这可是重罪。知府李明博是首辅的人，林如海背后有贾家，朝廷的板子只会落到咱们盐商的头上，而汪兄又是盐商总商之首。”
正在这时，管家匆匆走了进来，在汪总商的耳边低语了几句。
汪总商脸色立变：“唔？走多少盐？”
管家：“说不太准，一二十万引吧？”
..........
一条条大船，停靠在盐运码头，青壮们正往船上背盐。
远处，大队的挑夫，挑着盐担向码头走来，河岸上有一队扬州府衙差役在警戒。
这时，扬州知府李明博带着黄总商、马总商走过来。
只见船舱里堆起了一袋袋的盐，青壮们还在不停地装船。
李明博：“这十五万引盐算是解了直隶、山东的盐荒。”
马总商微弓着身子，小心翼翼地跟在他的身后，“多谢府台大人指教.....李大人，请您再同首辅说说，马某也渴望替首辅分忧。”
李明博手一摆，笑道：“这么多年来，咱们也是有些交情的。”说到这里压低了声音：“只要你肯出力，我一定禀明首辅，保你富贵平安。”
马总商见时机已到，从袖中取出一张银票递过去：“往后还请府台大人关照，一点儿小意思，略表存心。”
李明博推辞道：“大可不必，都是自己人，何必如此？”接过略瞥一眼——那银票上赫然露出“叁万两”三个大字！
黄总商双手一抱说道：“日后还要多承府尊大人的庇护！”
李明博这才点了点头，把那张银票塞进袖中，接着说道：“黄总商言重了。多久能装完？”
黄总商：“日夜不停地装，也得装三天。”
码头上传来一声嘹亮的吆喝：“开船喽——”
看着远去的运盐船，李明博满意地笑着点了点头。十五万引盐就要缴纳四十五万两税银，黄、马两家额外捐输五十五万两，自己不仅替首辅圆了脸面，更是解决了一场危机，这一任结束，怎么也该特简个按察使之类的官职。
正在这时，李明博的师爷走了过来，“府尊，刚才府衙来了一名将官，贾伯爷那儿传话来了，说是今日黄昏之前送五万两现银去军营，另外，每天多给军营拉三十头猪去！”
顿了顿，“这是军令！”
这时一阵急促的马蹄声传了过来，众人注目望去。
一骑马渐渐地驰近了，奔到黄总商面前停了下来，那人跳下马，大声禀道：“老爷，商会传来话，请您和马总商立刻回商会议事。”
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