向前找了个不碍事儿的地方一屁股坐了下来，从脸上表情到肢体动作都松松垮垮地。出于各种各样的原因，军刀、矢量他们没有一个人来打扰他，任由他一个人安安静静也是百无聊赖地打量着营地里来来往往的官兵们。
向前的一场“流星火雨”彻底扭转了战局，跟守军打得有来有往的武装分子死亡大半，剩下的也大多投降，只有极少数人脱离战斗向远处逃窜。公路尽头隐约传来发动机沉闷有力的轰鸣声，那是奉命驰援的装甲部队抵达战场。随着大局底定，营地里的士兵们渐渐放松下来，从紧张的战斗中脱离出来后，许多人都显得精神萎靡，那是肾上腺素消退后的普遍症状。
有了装甲部队的配合，指挥部派出一部分兵力开始追击逃走的武装分子。不难想象，库利亚警察部队留守防区的那一部分人很快也会在装甲部队的监督下被缴械，一场大清洗势在必行。以毛子系国家一贯的政治传统，这种清洗行动必然是残酷而血腥。
不过这一切并不在向前的关心范围，没能从特穆金嘴里挖出曼达林的消息，确实让他有些遗憾，但是他并没有因此产生太多的负面情绪。
向前的“记忆星球”上保存着完整的特穆金心理侧写报告；这个恐怖分子所具备的病态荣誉感确实根深蒂固，最后关头引爆戒指的举动也证明了他绝不会轻易妥协，所以，向前对逼供失败也是早早有着心理预期。
“但是，终究还是有点不甘心啊！”向前在心中默念。特穆金是已知情报中曼达林唯一的儿子，也可以说，特穆金这条线索是最近十多年来距离曼达林最近的一次，如果无功而返，让人怎么能甘心？
向前摊开掌心，观察着此行的另一个收获：从特穆金手中缴获的红宝石戒指。戒指的造型极为怪异，绝不是为了装饰美观而设计；戒面中心镶嵌的红宝石呈胶囊状，宝石内里隐隐有火红色的流光。如果观察得再细致一些，就会发现这些火红色的流光其实就是宝石中心不断流动着的一道道细微的火焰。
在向前的注视下，戒指突然颤动起来，他同时感知到宝石中心的火焰猛地加快了流动；向前下意识地用手指捏住了戒环。
戒指的颤动陡然剧烈起来，极高频率的颤动模糊了向前的视线，戒面上的红宝石几乎变成了一团红色的虚影。戒指上传来一股巨大的拉升力量，仿佛下一刻就要冲天而起，却始终被向前牢牢捏在指尖。
感受着戒指上传来的力量，向前的目光变得越来越清亮，他知道这是有人在远距离操控这枚戒指；甚至随着时间的推移，他还感受到从宝石中传来的一丝焦躁的情绪。
向前轻车熟路地将意念沉入宝石深处；此前他已经尝试过用精神力操控戒指，但只是浅尝辄止，但现在他知道了，宝石的深处还有更多的秘密。
精神力包裹着向前的意念在宝石中穿行，在外界看来只有一颗胶囊大小的宝石，在精神层面的世界里变得恍若无垠虚空，那些细若牛毛的火焰变得浑然厚重，翻涌间更是遮天蔽日，给人一种毁灭万物的压迫感。
在向前精神力所触及的地方，也就是宝石内壁的位置浮现大片复杂的能量线条；向前略略一扫，只能猜测出这些由能量构筑的线条勾勒出来的是一种特殊的能量发生场，但是其中运转方式与地球的科学体系完全不同，绝不是他现在所能理解的存在。
这些线条也不是向前此刻所关心的。从精神力深入宝石的那一刻起，向前耳边就不断回荡着一个若有若无的声音：“回来……回来……”这个声音一开始只是隐隐约约，随着向前的深入，这个声音变得越发清晰，到最后简直是声若洪钟，在宝石空间里激荡轰鸣。
在声音的源头处，向前见到了此行的目标。
一个留着长发，方面大口，身穿唐装长袍的高大男子浮空而立，正死死盯着突然出现的向前，脸色肃穆而目光狠厉。
向前同样在观察着这个人，那是个看上去年纪不算太大的中年人，长相有着比较明显的东亚特征，但是又带着高原人种的轮廓，正如神矛局资料中所记录的是个混血儿。他长发中夹带的几缕白色似乎在说明对方的真实年龄应该比外表看来要大得多。
向前木然看着对方，口中既像是疑问，又像是确认：“曼达林？！”
“就是你拿走了我的戒指？”曼达林出声质问，四周回荡起一阵阵的沉闷的回音。
向前眼中泛起猛兽发现猎物时的凶光，冷笑道：“不但是你的戒指，还有你的儿子。想要，自己来拿。”
“狂妄！”曼达林怒喝一声，四周原本缓慢流动的火焰骤然翻涌起来，铺天盖地般朝向前压来。
向前不屑地呲笑着，将目光随意地一瞥，翻涌的火焰霎时间倒卷回头。曼达林惊骇莫名，急忙双手向外一撑，看似空空荡荡的手指上各色光芒闪烁，险而又险地挡住了回流的火焰。
向前打量着对方指掌间的奇异光芒，冷笑道：“那是你其他九枚戒指？”
曼达林没有答话，而是惊异不已地望着向前；这是他从来没有遇见过的情况：在自己掌握多年的戒指里以精神力交战，居然被对方压了一头。只看对方浑若无事的模样，分明是未尽全力。
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