港岛，正午阳光，女黑人蕾娜穿着一袭连衣花裙走进了五德集团的办公大楼。
她此行给自己设计了一整套完美的身份：美国某个大型集团的业务代表——她确实通过某些手段拿到了这个身份；同时，她还利用过去为九头蛇工作时收集的资料，编造了一份煞有介事的技术报告，处处指向五德集团有可能感兴趣的科研领域。
如此不惜血本的做法，主要原因当然是詹姆·锡安太不好见到。这个隔三差五就在八卦小报上露脸的花花公子，实际上是全世界富豪中最神秘、行踪最飘忽的人之一。
蕾娜甚至做好了同五德集团的前台、秘书部门耗上几天的准备。
所以，当她报上名字后，前台告知她可以立刻上楼顶与向前见面时，她一时间不免有些张皇失措。
只不过，当电梯到达顶层，她走进向前的办公室之前，就已经平复了情绪。也知道了自己接下来该怎么做。
“锡安先生，我并不是商务代表，也不是来寻求合作；我是来向你寻求帮助的。”这是蕾娜开口的第一句话。
向前失笑：“你的坦诚倒是挺让人惊讶的。”
说话时，他手里把玩着一颗质地不明的发光小球；如果是拥有强大动态视觉的人——例如复仇者联盟成员鹰眼——就会看出小球的真面目，那是一团发光发亮的气态物体，只不过因为高速自转的缘故，看起来像一颗球。
“能够第一时间被锡安先生接见，可想而知，在您这里，我的身份、来历已经不是秘密了。这种时候，说实话才是最佳选择。”
“和聪明人说话才不会浪费时间。”向前赞许地说，“那就开门见山；我好奇的是，我们之间从未有过交集，你为什么会想到向我求助，又凭什么认为，我会帮助你。”
“我可以先回答第二个问题；因为我有价值，而且您也知道我的价值，否则我现在不可能坐在这里。然后我再回答第一个问题，您是目前唯一有能力帮助我的人。”
向前对这个回答感到满意：“接着说。”
“我手上有大量尚未的九头蛇机密资料，我知道他们研究异人族的原因，以及所有研究成果；”蕾娜边说边打量向前，却发现对方无动于衷；略作思考，她果断拿出了最后、也是最有力的筹码。
“我知道神盾局的核心机密在哪里。”
向前笑道：“神盾局的服务器已经被罗杰斯队长悉数公布于网络，不用你说我也能找到。”
“我说的可不是网络上已经烂大街的玩意儿，詹姆先生。”蕾娜第一次掌握了谈话的主动，“神盾局真正的核心机密从来就不在服务器里，而是被尼克·弗瑞单独贮存，如今交到了他的继承人手里。”
“尼克·弗瑞还私自指定了他权力的继承人？那个老黑鬼把自己当国王了吗？”向前不经意地瞥了眼蕾娜的肤色，“无意冒犯，我针对尼克·弗瑞并非因为他是个黑人。”….“可以理解；这个世界上痛恨神盾局和尼克·弗瑞的人并不止您一个。”
“做生意就要有诚意；你已经拿出了自己的筹码，现在可以提出你的要求了。”
蕾娜不自觉地坐直了：“我需要您帮助我联系异人族。”
向前的眼神变得凌厉：“据我所知，你为之服务的九头蛇科研机构已经销声匿迹，你还在为他们搜寻实验素材吗？”
“恐怕您对我的误会有点深。锡安先生。”蕾娜正色道，“我并不是九头蛇，从来都不是；我为他们工作的唯一理由，就是想利用他们的资源去寻找、接触异人族。”
“这么说的话，这几年，你已经接触过不少了。”
“很可惜，他们都不是我要找的人。”
“你想找的是谁？”
“我不知道。”蕾娜说，“我不知道那是个什么样的人，但我想找的是真正了解异人族的秘密、掌握了变异关键信息的人——虽然我还不知道他或者她究竟是谁。”
“你想说异人族之王？”
“国王、族长、领袖、先知、导师；不管怎么称呼，就是有此类地位的那个人。”
蕾娜的话表明，她虽然追踪异人族多年，但是从未深入目标的核心圈子；向前却立刻想到了贾盈。
“我很想问你，除了拿异人充当实验素材，你还想找他们做什么？但是同时另一个问题又困扰着我，你为什么会觉得我能联系上异人族的……怎么说来着，领袖？导师？”
“我还是先回答您的第二个问题；”蕾娜说，“最近一段时间，美国和欧洲出现了好几条专门为异人铺设的偷渡渠道；排除掉那些分属不同偷渡集团的成员都有异人族亲戚、朋友的概率后，我认为应该是有一位好心人为这些异人付了钱。很可惜，我的调查还没有真正触及五德集团或者您，就收到了某些人的警告，不得不中止。”
“原来如此。”向前漫不经心地回应。这一点他早有预料；他为异人们铺设了渠道，这些渠道同时也成为别人调查他的线索。他依然在把玩着那颗发光的小球，在手指灵活的拨弄下，小球游走于指缝间。
蕾娜突然发现，那颗小球似乎比刚进门第一眼看到时黯淡了不少；她以为是自己眼花了，又或者这颗小球没电了？
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