赵柽登基后，女真接连战败，失去了大片国土，赶回了关外，生存空间大大被压缩。在经济上，因为宋、金为敌国，对他们实施了经济封锁的政策，人参、貂皮等特产失去了传统市场，土地靠大量掳掠来的汉人、渤海人和奚人耕种，生产力相当低。
但是军队要应付宋朝的围攻，常备军大加扩充下达到三十万人之巨，军需补给发生很大问题，偏偏又丢失了临潢府，叛了蒙兀和汪古两部，而高昌与高丽的联盟让他们失去了最后的贸易通道，经济趋于崩溃。如向关内侵略，却难以通过宋军这一关。在兀术当政后，他马上面对的便是政权不稳，经济崩溃的局面，在这个时候攻打高丽可以说是极为正确的选择。
朝鲜物产丰富而兵力薄弱，正是理想的掠夺对象；在外交上，高丽采取的是‘事大交邻’的政策，宋中兴后实力大增，而金却走了下坡路，便积极向宋靠拢，与金断绝了联系，又将身弥岛和釜山租借给大宋，成为金后方的一个牵制，难以专心对宋。兀术进攻高丽，即可以解决经济上和战略上的双重困难，同时在必定可以得到的军事胜利之中树立威望，巩固权位。
身弥岛地处朝鲜海湾，鸭渌江东南，紧靠金与高丽的边界，距陆地不过二十里的海路。往北可控鸭渌江口，威胁女真的根本重地；往南则和山东半岛的登州、莱州策应。宋军占领此岛后，可派兵顺着鸭渌江北上，翻过长白山深入女真人的老巢，也是保护渤海湾内大宋数州的前哨阵地，牵制女真的军力，可谓是兵家重地。
因此宋军从高丽手中租借身弥岛后便成了金国的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，但是限于国内争斗不断，宋从陆路步步紧逼，使他们不得不把主要力量用于陆地上的防守，无暇顾及这个海中的小岛，毕竟两地还隔着一道狭窄的海峡。现在有了机会，兀术当然不愿放过……
大宋租借了身弥岛后，因为地处异域，又临敌国，为了便于管理将其划给兵部主管。兵部接手后的第一件任务就是会同工部在岛修建港口，使这里能够停靠两万斛大型战舰和商船。因为鸭渌江、清川江、大同江以及中国境内的许多小支流汇入朝鲜湾，带来的泥沙淤积导致海湾不深，潮差却很高，且海湾中有许多的岩石岛屿，不便于大船往来，便将港口选择在岛西。
身弥岛方圆百里，形似一个十字架，南北狭长，中部有云从山延伸下来的两条余脉形成一个水面平静的小海湾，状同人的腋窝，可以作为港口。赵柽知道金国不会甘心宋军在其门口插一把刀的，必然会想方设法的将大宋军队赶走，必须加强防御设施，便用修港时挖出的泥沙和石块环绕海湾，背靠云从山，依走势修建了一座状如偃月的城池，城墙高两丈，皆以条石垒砌，中间以滩泥填充。城中修建了都知府、军营和仓廪及其驿馆。
为了抵御敌自海上入侵在海湾两端修建了炮台，与城墙相连接，布置了由攻城炮改装的远程火炮及用于抗敌登陆的速射炮和臼炮。同样城墙上也修起了瞭望塔，布置了炮台，修建了土木结构的半遮蔽式机枪掩体，构成远近结合的交叉火力，即可打击海外入侵的敌人舰队，也能消灭攻进港口之敌。
岛北靠近大陆，为了防止敌军从后背进攻，沿云从山山势修建了数个碉堡群，构成了完整的防御体系，可居高临下向敌射击。而修建在顶峰的瞭望台将整个岛尽收眼底，无论敌人从哪个方向进攻都能被迅速发现。
在城池东部又修建了一座副城作为贸易中心，城中建有酒楼、旅店、、商铺、修造厂，设有税卡和巡铺，从各处往来的商船皆可在此靠港交易，补充给养和淡水，修补船只。经过一年的上万人的施工整个工程完工，这样整个岛屿以云从山为界分成了两个部分，由一条大路相连。岛南是高丽人的聚集区，仍然保持着他们出海捕鱼，开荒种地的生活，但是已经纳入了大宋的管理体系。
因为身弥岛靠近登州水军基地，兵部任命登州水军副统领何威为大宋驻身弥岛都知，设立都知府衙门，管理军政事务，并抽调水军组成特遣队驻扎身弥岛。编制为一个旅，下辖陆战大队、炮兵大队、工兵大队、匠作大队、辎重大队和医疗分队和一支由两艘五千斛中型战舰和若干辅助舰只组成的分舰队。以特遣队统制为防御使，负责整个岛屿的守备作战。
虽然驻岛的战斗部队只有的陆战队和炮兵队，但是辎重、工兵和匠作等队都是经过严格训练的正规军，有战事发生可投入二千余人参战，必要时战舰上的水兵同样可以作为后备力量。另外还有一个由文吏组成的民事分队处理民间事务，由特遣队录事参军管辖岛上的数千原住民和往来的客商，依宋律解决纠纷，建立学堂教化民众，征收税赋，组织乡兵义勇协同宋军防御外敌。
身弥岛与高丽本土不过一水之隔，水面距离不过相当于一条长江而已，北岸便是高丽的宣川、铁山；与金国和高丽边界相距也不过几十里，水上更近，从辽东逃出来的被虏汉人纷纷涌到，喧宾夺主，不到一年汉人已经占了居民十分之七、八。而往来的商船的到来也给这个过去沉寂的岛屿带来了繁荣和财富。
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