宋与金交恶后，女真人为了防止后院起火，对高丽发起数次征服性的进攻，并在两国边界地区筑垒对其严加防范并施予巨大的军事压力。高丽为了自保不得不对金称臣，与宋断交，但是高丽受汉文化影响太深，对过去还要依附自己的女真人有多少好感可想而知。
而金国在与宋战争中的失利，对于靠掠夺维持经济繁荣的女真人带来了巨大的经济压力，可宋逐渐恢复了元气，想要在从大宋身上找便宜也变得日益困难。金国为缓解自己的经济危机，便转而压榨弱小的高丽，随意增加岁贡，征调军队出征，并派兵掠夺人口和财物，使高丽背上了沉重的负担，朝野上下怨声载道。
高丽与宋并非世仇，而是世交，宋及以前的汉族王朝为了对付北方少数民族对其地缘政治的包围，也是采用一贯扶植以高丽为主体的朝鲜半岛邦国。为了摆脱金对自己的压迫，高丽只能转而向曾经的宗主国求援，希望重新恢复关系，解除宋对他们的经济封锁。
高丽也知道自己在宋金战争中自己的背叛严重损害了两国过去的关系，造成了信任危机，因此姿态摆的很低，不但带来了大批价值不菲的贡物，还有国主的罪己诏，说明了自己的苦衷。赵柽明白高丽的转向是出于无奈，但也清楚多个朋友多条路的道理，如果高丽能诚心依附，则自己便完成了对金的全面包围，可以进一步挤压其的生存空间，保持对金进攻的战略态势，于是还是接纳了它。
因此赵柽说服了众臣，下诏申饬高丽的背叛行为后准许其进京入贡，并提出高丽必须断绝与金的一切往来，不得两面称臣。同时提出租借高丽身弥岛百年作为大宋水军和往来商船的避风之所；釜山为对宋开放港口便于双方贸易，准许宋朝水军建立基地用于护航舰队的补给维修。
高丽现在是人在屋檐下不得不低头，几番商讨后同意大宋以每年五万贯的价格租用身弥岛，准许大宋设置官方管理机构、修建港口及驻扎警备部队，但是主权仍归高丽，没有同意宋朝军民不能进入高丽内陆，不得随意不得强迁岛上军民，并保障他们的人身财产安全。同意开放釜山，作为宋朝贸易中转地，可以在划定的区域内建立军港，但是驻军不能超过千人。
双方谈妥后，赵柽宝玺落下便达成协议，同时昭告天下宋为高丽之宗主国，有维护其正统和国土安全之责，任何有侵略高丽主权之行为都视同对大宋的挑战，大宋有权采取一切措施维护其利益和国土完整，同时给予其贸易最惠国待遇；高丽在签订后，也宣布高丽为宋之海外藩国，接受宋的敕封，岁岁纳贡，听从宗主之国的调遣，同时断绝与金国的一切官方和民间的往来。
与高丽的协议签订，尤其是得以在高丽的驻军，赢得了朝野的普遍支持，因为这昭示大宋对藩国有了真正意义上的征服，而不是过去那种仅仅是形式上的宗主。而赵柽在意的是西夏、高丽和蒙兀部的臣服及成功的控制了大理，使他通过外交手段完成了对金国的战略包围，再次收紧了套在女真人脖子上的绞索，而不用再向过去那样担心有人背后捅刀子，避免要两线作战的窘境。
这些成绩的取得与大宋的经济和军事实力增长有关，但主要还是赵柽因势利导利用了民心。随着金的崛起，其先后发动了对辽、西夏和宋的战争，令女真人几乎成为了东亚地区的绝对主人，宋被极度削弱，几近亡国。饱受蹂躏的大宋，对金国的入侵和压迫难以忘怀，这一恐怖的记忆催生了民族主义，并使得素来保守宋朝士人们成为大汉族主义运动的旗手，希望重现汉唐时期汉族雄霸世界的景象。而赵柽敏锐的感到了这种潮流的涌动，并为之己用，在他的领导下一步步将重现汉唐威服天下的这个不可能的任务变成了现实……
宋与西夏的和亲及高丽的联盟却惹怒了正意气风发，一心要掌握大权，重整河山的金国少年皇帝完颜亶。他立刻以此为由终止了与宋的和谈，撤回了使团，终止归还赵桓的协议，也不再承认割让大定府的协议。同时向高丽和西夏发出警告，要求他们中断与宋的一切关系，否则将兴兵问罪。随后金军向两国边境地区调集，这引起了西夏和高丽的一阵恐慌。
针对金国的反应，赵柽立刻明诏天下，对女真人‘假和谈真备战’的阴谋进行揭露，同时警告金国‘如对西夏和高丽发动战争，大宋作为宗主国和保护国绝不会坐视其侵略行为，定会兴兵讨伐！’与此同时，赵柽下令登州和明州水军全军北上；大定府镇抚司宋军与蒙兀部在栲栳泺、大同镇抚司宋军与西夏军在天德军分别举行了联合军演，显示共抗金军的决心。
女真人看到宋朝水军上百艘大小战舰在渤海湾上游弋，并登陆身弥岛建立基地。而陆上边境地区宋军、夏军和蒙兀族军陈兵十数万做出攻击的强硬姿态，让他们紧张万分，终于意识到宋朝的警告不是说着玩儿的，也只能悻悻地向两国遣使，说自己并不是真的想破坏与各国的关系，希望能放弃前嫌重新归附金国，不要上了宋朝赵二的当，只要他们真得用兵，宋朝一定会放弃他们。
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