年三十, 叶蝉和谢迟一起进宫参宴。到了宴席上, 她很快就发现, 也没什么可紧张的。
宫里平常的规矩严不严她不知道, 但这场宫宴上, 或许是因为大过年的谁也不想找不痛快的缘故, 每个人都带着笑, 和善得很。
唯一让她有点不舒服的人，就是顺郡王妃。
其实顺郡王妃也没做什么，就是对她格外亲热, 总想跟她说话聊天。但在叶蝉看来，现在储位之争已经这么放在台面上了，强行这样粉饰太平实在没有必要。
就算是非要粉饰太平, 她觉得, 大家不起冲突地把这宫宴过过去便已足够。顺郡王妃这种刻意的热情，实在假得没眼看。
于是, 在宫宴散后, 众人一道看烟火时, 叶蝉一瞥眼瞧见顺郡王妃又往她这边来, 立刻转身朝卫秀菀走了过去。
卫秀菀也早已察觉到了顺郡王妃的刻意, 见叶蝉过来, 便握住了她的手：“走，我们找个地方坐坐，喝口茶歇歇脚。”
然后二人在顺郡王妃走过来之前, 从容不迫地直奔旁边的花厅去了。
今天花厅就是供命妇们歇脚小坐的地方, 宫人一见她们进来，便立刻上了茶。卫秀菀见四下没有别人，拉着叶蝉坐下，便笑了：“你可真是个直性子。”
这若换个人，心里再不舒服大概都得应承着，也就她能转身便走。
“……我已经撑了半天了嘛。”叶蝉叹气，“再跟她多说说话，我也不是做不到，只是不懂为什么要那么为难自己。”
她今天跟顺郡王妃和善点，明天储位之争就也能平静下来？那不可能。
那她干嘛压自己那么狠啊？顺郡王和谢迟早就不对付了，她听谢迟提过好几回，她们当妻子的还非得做出姐妹一家亲的样子，有什么意思？
“你说得也对。”卫秀菀噙着笑点点头。
她心里头倒是明白，顺郡王妃跟叶蝉亲近，是做给贵妃娘娘看的。叶蝉对顺郡王妃避之不及，贵妃娘娘肯定也看在眼里。不过，顺郡王妃这样充大度，在贵妃娘娘眼里未必就好，叶蝉这么直来直去，在贵妃娘娘眼里也未必不好。
她这么想着，就把提点叶蝉的念头给压了下去。而且至少在她看来，叶蝉充其量是对应酬之事不在行了点，顺郡王妃呢？那是一眼看过去都假得很。
这些经过在众人出宫之后就禀进了紫宸殿，贵妃跟皇帝没什么情分，封她当贵妃，也是因为皇后去后皇帝鲜少再踏足后宫，需要有个人出来打理宫中事宜。
于是贵妃跟皇帝说话，素来就跟女官回话一样公事公办，皇帝也是正襟危坐地听。待得她说完，皇帝却笑了一声。
——谢迟这一家子，性子都实在。
皇帝没把这话说出来，只问贵妃：“她们一个热情，一个冷淡，你觉得谁更好一些？”
贵妃想了想，颔首说：“若是要臣妾选一个人多加走动，臣妾觉得敏郡王妃好。她冷淡却不是对谁都冷淡，看起来只是对顺郡王妃有所不满而已。臣妾也觉得，顺郡王妃今儿个热情得过了头，敏郡王妃觉得不舒服也情有可原。”
皇帝思量着点了点头，继续问：“那二人的师母呢？”
“……臣妾瞧着，几位宗亲的师母对这回入宫的原因，心里都是有数的。”
到底是长辈，历经朝堂沉浮的年头长了，心思都更深一些。
心里有数，她们便不会有什么特殊的表露了，想来都是相安无事的样子。
皇帝复又点头，沉吟了半晌，向贵妃道：“你辛苦了，回去早些休息。”
贵妃屈膝一福，也没什么别的念头，转身便走。
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敏郡王府里，容萱终于拿定了主意，决定把“实地考察”付诸行动！
这个脑洞她已经思考了两年多了，但是因为对这个行当毫无了解，她实在下不了笔。但作者往往就是这样，越是写不了的题材就越想得厉害。
容萱于是逼问了花佩半天，府里的哪个宦官总去逛窑子啊？花佩扛不住她问，就招了，说他们西院的掌事宦官李明海就常去。
容萱便把李明海叫了过来，关上房门，道听说你总去青楼啊？下次也带我去瞅瞅呗！
李明海当场就给吓跪了，磕头连声承诺下奴知罪下奴真的不敢了。又解释说下奴其实没去嫖啊，是有个老家交好的妹子被卖进了楼里，他这个当宦官的一露面人家就觉得是宫里的人，时常去一去，妹子不用受欺负。
——容萱仿佛从这里面，品到了点柏拉图式的爱情……？
不过她没追问他们的爱情故事，只抓住了青楼里的人都觉得李明海是宫中宦官的重点，拍桌大笑：“哈哈！也就是说他们都不知道你是敏郡王府的？那太好了！”
然后她拉了李明海起来，跟他详详细细地说了自己的打算。
李明海听得目瞪口呆。西院的事瞒不过他，容侧妃这几年写话本的事他知道，闲的没事他也翻过一点，不过他没院子里的侍婢那么着迷，随便看看也就放下了。
可在他眼里，那都是随便编的故事，怎么编故事还要这么严谨的吗？！
容萱见他发愣，在他眼前晃了晃手：“哎，行不行？”
“……”李明海吞了口口水，“侧妃，这事儿要是让旁人知道了……”
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