“所以你选择放弃自己的国民？”杨洺问。
二皇子耸耸肩：“这不是放弃，这是还给他们自由。”
“自由本身就是个伪命题，艾德旺。”
杨洺沉声道：
“如果你觉得新联邦给出的答案就是你想要的，那我无话可说，但伱为什么不看看新联邦改造过的那些小国、中等国家呢？
“经济在三到五年内全面倒退，优质资本被贱卖，国民福利被强行抬升，但生产力没有任何发展还不断倒退，专利和技术都是新联邦的，生产一件商品需要支付大笔的专利费，货币贬值、通货膨胀，各行业人才迅速被新联邦吸纳，自然资源的开采权都被各种新联邦制定的条约所束缚，直到那里成了新联邦的输血库和垃圾倾销地。
“艾德旺，你明白这些。
“真正的自由，不是由国外精英阶层策划的叛乱，不是以牺牲自主发展权为代价。
“国民意识觉醒之后，所自发的革命，才叫革命。
“你现在站在可以改变这个国家命运的位置上，又为什么不去试试呢？当你走到权力的顶点，可以想办法去制衡谢尔曼与新联邦，可以对内实行改革、对外争取话语权，削减岁银、增强经济建设、重视教育、培养人才，不断寻求发展。
“艾德旺，你明明有能力去做这些。”
“你说得真好听，”二皇子嗤的冷笑，“没想到你比那些大臣还会说教，哈哈……可你得知道，我并不是我们家族最出色的，最近几百年，没有一个人能成功，没有人，你没有感受过谢尔曼帝国带来的绝望。”
“我感受过。”
杨洺眼前浮现出了帝国无畏舰轰碎古埃尔联盟轻型战列舰的画面，喃喃道：
“但谢尔曼帝国腐朽了，艾德旺。”
二皇子略有些错愕，一时不知道该说些什么。
“成为帝国大公是我未来的规划。”
杨洺的目光毫不避让。
“现阶段我选择了你的国家，谋求爵位、名望、地位、权势，就会为你的国家作出应有的贡献。
“我不想胁迫你做什么，艾德旺，但如果必要时，我会这么干。
“我看准了这里即将发生动乱，这里的环境适合我这样的政治素人迅速崛起，所以我来了这。
“现在，和你们一起对抗新联邦利益集团，是对我最有利的事项。
“我不是为了什么口号、不是为了咱们之间还不算牢靠的友谊而非要帮你，我需要你回馈给我落风帝国的权势。”
“这里的权势？”二皇子满是不解，“这里的权势除了捞钱，还有什么作用？我可以直接给你财富。”
“这是我自己的事，是我暂时无法跟你分享的部分。”
杨洺耸耸肩：“当然，你如果非要给我一些物质奖赏，我也不会拒绝，我现在什么都缺。”
二皇子狐疑地注视着杨洺。
“你摊牌了，对吗？”二皇子低声问。
“算是，”杨洺道，“我们如果再不做点什么，就会彻底失去主动权。我知道你暗中经营了什么，艾德旺，你建立了落风新的情报体系，靠着你雄厚的资金支持。”
二皇子喉结微微颤动，笑容有些惨淡：“那我们该做什么？”
“你知道的，艾德旺，你知道我们可以做到什么。”
杨洺目光逼视着二皇子。
二皇子慢慢摇头：“不，这样不行……反抗会把这个已经千疮百孔的国家拽入深渊。”
杨洺步步紧逼：“如果不经历一场浴火重生，你的国民、他们的后代，看不到任何希望。”
二皇子有些焦虑，他抬手捂着额头，身体开始有些不适。
他仿佛再次回到了那个幽闭的囚笼。
每日定时补给的微少餐食与淡水。
他最初像是一只野兽嘶吼着、冲撞着，但那只野兽在被一点点抽干力量，被囚笼外走过的那个名为父亲的生命体，用冷漠的眼神杀死最后的理想。
‘你只会把这个国家带入深渊，艾德旺。’
二皇子突然有些呼吸困难。
他低吼着，扭头背对着杨洺低吼着，嘴里爆出几句粗话。
他英俊的面容上只剩下狰狞，额头上蹦出了几只青筋。
那个冲撞着囚笼的年轻人没了力气，蜷缩在角落，无力地呜咽，眼底写满了绝望，绝望如黑雾将他慢慢吞噬。
直到一抹醒目的殷红出现在他面前，他看着被精致的碗筷碎片割开的手腕，慢慢闭上双眼。
‘没有人能拯救这个国家，艾德旺，不是你，也不是我。’
‘谢尔曼帝国不会允许我们在任何形式上的独立，你只需要做好一个傀儡，这样就足够了，你可以幸运且幸福地走完这一生。’
‘收起你那该死的伪善吧艾德旺，没有人会真的在乎其他人的死活，你只是贪慕那个被写入落风编年史的好名声。’
‘艾德旺，我对你很失望。’
“我做不到。”
二皇子面色惨白地抬起头，看着一旁静静观察自己的杨洺，苦笑了声：“你选错人了，洺。”
“站起来。”
杨洺低声说着。
二皇子只是皱眉看着杨洺。
“我说，站起来。”
杨洺目光变得越发锐利。
二皇子眉头皱的更深了些：“你不能命令我，洺。”
杨洺突然向前，一把抓住二皇子的衣领，粗鲁地这个中年男人拽到自己面前，凝视着二皇子的双眼。
二皇子的呼吸几乎都因此停滞。
“现在就回答我！”
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