翌日，天刚蒙蒙亮，赵明枝就醒来了。
她稍一动弹，一旁值夜的木香听得动静，也跟着爬了起来。
本以为隔间宫人自蔡州日夜兼程赶路，都累得不行，多半睡得正香，谁知二人一出门，外头大殿并后边偏殿灯火通明，竟是燃了许多火把。
再往殿中看，角落里桌椅与床拼在一处，宫人们有躺有卧，有倚有靠的，甚至还有人在门背守着打瞌睡。
木香才把门一推，守着的那人便同受惊兔子似的，猛地弹坐起来。
赵明枝指着角落桌床处，惊讶问道：“怎么睡成这样？”
夜晚既然烧了地龙，便能拿些被褥铺在地上，虽简陋些，哪里不比睡这样凹凸不平拼凑的“床”舒服。
那宫人交代道：“因烧了地龙，屋子里头一暖，又有点吃食在，夜间不知从哪里跑了许多老鼠来，险些把人咬了，大家不敢再睡地面……”
赵明枝一时沉默。
从前的大晋中枢、天家之所，竟有一日连人都不能安住。
然则再仔细一想，又觉得理应如此。
宫中空置太久，或许在那些老鼠看来，自己这群人才是抢占它们领地的恶客。
听得说已经安排好人去找对付那群鼠类，赵明枝便放了心，她安抚过宫人，收拾妥当，等宫门一开，就带木香并若干护卫，轻车简从出了宫，自西华门沿着梁门大街，至于万胜门，绕城而行。
一绕就绕到午间饭时。
她也不着急回大内，因知自己从前多数时间都在藩地，对京中情况并不了解，眼见日上中天，便转头去问领路那人道：“一向听闻京城繁盛，却不晓得从前热闹地方在何处，眼下是否生了变动，又变为哪一处了？”
带路的道：“并无什么变动，只都不怎的热闹了。”
又道：“京师分内外，往日内城里条条街巷都热闹得很，外城除却靠近城门处人口少些，其余地方也各有各的热闹，往东有曹门大街，上头大瓦子小瓦子连成一片，日夜笙歌不停，还有牛行街，往西有州西瓦子，又有金梁桥街、梁门大街，再往外，出了城还有金明池，都是赏乐游玩的好去处……”
他数了一阵，说起从前繁华，吃喝玩乐，当真是眉飞色舞，然而说到后头，声音却渐渐落了下去，道：“眼下京中人口少了半数，豪门望族都跟着去了蔡州，带着许多生意买卖人也一同走了，大瓦子里头撑台脚的早散了个干净，只有三脚猫几只，平日里唱戏都喘不上气，先前以为徐州要……”
仿佛意识到自己话音不对，那人忙咳嗽一声，遮掩道：“殿下若想用膳，不如去潘楼街，彼处离大内也近，吃了饭回去也便宜。”
赵明枝摇头道：“吃了饭暂不回去，下午要往城西走，沿途可有什么能吃的？”
对方问道：“殿下是打算去金明池么？”
“不，是去看流民棚。”赵明枝直接道。
对面人的脸色立刻就变了，道：“好叫殿下知晓，流民棚才塌了没几日，乱糟糟的，那些个尸首都只好匆匆就地掩埋，大家躲都来不及，怎的还往那一处跑？”
“我只远远看看，不做靠近，劳你带路便是。”
那人只好应了，却仍不忘劝道：“流民棚实在没什么值得看的，殿下想知道什么，不如来问小的，其实口说一番，同亲眼得见也差不了多少，未必要巴巴赶过去，路上颠颠的，风又大，天又冷。”
他再说几句，见赵明枝心意已决，到底还算聪明，跟了这半日，也看清楚这一位新当的公主同从前皇亲颇有不同，面上随和，心中其实自有计较，便不敢再做违背。
等问明白赵明枝下午计划，此人一咬牙，索性提议道：“殿下若想要今日把这几处地方全数走完，其实时间不够，除非午饭随意吃用一点，之后快马加鞭，紧赶慢赶，才能在天黑前回宫。”
赵明枝有心趁着天亮寻裴雍来议事，自然不愿多做耽搁，应道：“那便对付一顿。”
一群人也不去寻什么酒楼，只进了间路边小店，点用几样不费功夫饮食就重新出发。
如果说早上问得细，逛得慢，那下午便如同走马观花。
赵明枝手中拿着图，与沿街一一对应，又问清从前并此时情况，等出了城，再看远近荒地、田亩，拿笔一一记下，再问人口、赋税等等。
那领路的随从本是京都府衙中一名小吏，若说前头东西还能答个一二三四，后头问题便半点对不上来了，只好一面擦汗一面道：“待小的拿回去问府衙官人……”
赵明枝倒不是有意为难，也晓得这事其实不归此人管，并不催他，一口就应了。
等大略走得一圈，终于转到城西万胜门与固子门中间，又行二三里，还未走近，便听前方隐隐哭声嚎叫声，一眼望去，满地披麻戴孝。
那吏员便连声音也小了，拦着那车夫叫赶慢点车，又回头道：“殿下，那里就是流民棚……”
今日从辰时开始到现在未时，赵明枝在城中跑了一日，自然知道此时的京师是个什么乱七八糟模样。
道路脏污，满地都是废弃之物，便是大内至相国寺，再至桑家瓦子一带，一向最为繁华，从前时时有人清扫，昨日她进城时分，公主仪仗已至，地上都还是脏兮兮的。
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