十月廿一日，登州水师营寨。
一艘模样有些怪异的大帆船，渐渐靠近。
有那巡逻水军见了，认得不是本国船只，急急关了营寨水门，旁边小门中放出一条走舸，飞一般划来，拦住帆船。
走舸上二十余名水兵，船头立着一个小校，他挺胸叠肚，手按刀柄，把出天朝上国的威风来，大喝道：“呔！你是哪国来的船只，吃了熊心豹子胆？竟敢私窥老爷营盘么？”
却听船上有人冷哼道：“张螃蟹，你是谁家的老爷？”
那水师小校张螃蟹一愣，只觉其声十分耳熟，正在苦思冥想，便见两个人自帆船船舷探出脑袋来。
张螃蟹定睛一看，“啊哟”一声，顿时威风尽散，点头哈腰，满脸堆砌起笑容，欢叫道：“啊哟，竟是李大哥、张大哥归来！不是说两位大哥和武节度都被金人扣了做人质，要待下次使节去了方能得回么，如何此时得归？”
李俊傲然道：“人质？笑话！金国那干鸟人，不过是爷爷脚底下的泥，爷爷想去便去，想回便回！废话少说，快快开门！”
张螃蟹闻言不敢怠慢，连忙叫人开了寨门，放他大船进入。
入得港内，李俊、张顺先请了曹操等人上岸，又将马匹一一牵出，这才唤人将舱中货物卸下。
船上金银珍宝，价值巨万，曹操生怕有失，带着一干兄弟，就在码头监督搬运。
正忙碌间，忽听得人喊马嘶，扭头看去，却是一干登州好汉欢天喜地来接，为首黑矮汉子远远见了老曹，“啊哟喂”一声怪叫，忙不迭滚鞍下马，一路连滚带爬冲上前来，一个滑跪搂住曹操腰身大哭道：“哥哥若再不回，活活想煞宋江也。”
他这一哭，真如见到亲爸爸死而复活一般，端的是真情实感，催人尿下，满脸的鼻涕眼泪，只顾往曹操衣服上乱抹。
周通不由虎躯一震：啊呀，周某当年结交好汉的得意手段，何时竟被他偷学了去？
曹操抚其后颅，大笑道：“贤弟，你是个豪迈的好汉，如何做这般痴态？为兄不过出使一趟，又打甚么紧。”
宋江摇头哭道：“哥哥不必相瞒，此前马政、林教头等人回归，小弟已尽听他们说了，哥哥此去辗转数千里，大战十余场，大扬我中国威风，这也罢了，却是那金酋阿骨打老奸巨猾，看出哥哥英雄，死死留在金国，小弟暗忖，那厮必是欲收服哥哥为他所用，若不能从，定施辣手无疑，因此小弟寝食难安，今见哥哥归来，心头大石方得去也。”
说罢又是大哭，周围兄弟看见，都暗暗惊叹：怪不得他唤作“及时雨”，果然义气深重。
这时孙立也上前来，激动道：“前番别时，哥哥虽说自有主张，我等心中却是担忧难减，生怕有所差池，吾等先归之人，再无面目见众兄弟也。如今哥哥无恙归来，真是可喜可贺……”
说到这里，他一一看过众人，疑惑道：“许贯忠、孙安几个兄弟怎么不见？莫非还留在会宁府为质？”
曹操摆摆手道：“这一番话，说来却长，此处不是说话所在，且待车儿来了，运了这些箱子去宋兄弟家，细细说来不迟。”
不多时，许多车辆陆续赶来，老曹令搬了大小茏柜上车，个人上马，齐至宋江家中，到得地头，老曹忽觉这府邸比上次来越发朗阔许多，抬头望去，只见门楣上一块匾额，上书五个大字：登州节度府。
老曹微微一惊，他乃是青州节度使，按宋朝制度，登州也在他统辖范围之内，如今却不知何故冒出个节度府来。
还不待他发问，宋江先自笑道：“哥哥可是意外？却是去岁哥哥来登州时，小弟杀那周知府，幸得哥哥妙笔生花，书寄童贯，嫁祸毛家父子，为小弟开脱。谁知机缘凑巧，官家偶去童贯家里做客，见了此信，大为感叹，一时念起高俅旧情，说道‘也是高太尉识人，不然毛氏坐大，又一王庆、田虎也’，童贯便趁机进谏，说同金国结盟若成，少不得要征辽，界时登州可出水师，跨海侧击幽州以为大军呼应，故此设了登州节度使之位，使小弟担任，勤练水师，以为后来计。”
曹操笑道：“童枢密倒是识趣，愚兄却要恭喜贤弟，一番才学，终有可施展处。”
宋将叹道：“若非哥哥相识相帮，小弟早为江州冤魂也，又哪有此刻风光？一应所有，皆哥哥所赐，小弟无一刻敢忘怀也。”
曹操拉住他手笑道：“贤弟这番话却是见外，伱我既是兄弟，同气连枝，份属应当。”
两个携手入堂，宋江令大摆宴席，以为曹操接风洗尘。
席间，曹操动问孙立等归来之事，孙立禀道：“好教哥哥得知，小弟和林教头几人，随那马征、呼延庆，会同女真使臣，自四月离得会宁府，辗转三月，方才归来，便于登州分散。”
宋江道：“马征、呼延庆自引女真使者去汴京面圣，商议结盟之事。林教头、花荣兄弟同我言及女真之勇，急不可耐，同阮氏三雄都回梁山加紧练兵，孙立兄弟依旧留在登州，升任兵马都监，这几月新募一万兵马，其中三千乃是水军，只等李俊、张顺、孟康兄弟归来统帅，还有七千步军，全由孙立统领操练，算上登州原有兵马，亦有万数。”
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