京城里发生的事，远在保定的明卉全然不知。
自从回到枣树胡同，她除了睡觉就是应付各路亲戚。
这几年，西城明家日渐崛起，先是那位最不成器的明三老爷中了举人，接着，长房两位娇婿全都高中进士，这样的人家，别说是东城明家，就是整个保定府也是数得上的。
东城明家的两位老祖宗后悔不已，当年他们的耳朵根子怎么就那么软，禁不住族里那几个搅事精说三道四，就把明峰这一支给分出去了呢。
如今，保定人说起西城明家时，都会用可惜可笑的目光看着东城明家的人，这样的房头，笼络还来不及，你们明家却把人家给轰出去了。
连祖坟都分开了！
现在西城明家的大小姐出嫁，东城明家挑挑拣拣，选出两个和明卉平辈的小姑娘，送到枣树胡同，一起给明卉送嫁。
这边一直都有未婚姐妹送嫁的习俗，明卉辈份高，年龄却小，送嫁姐妹不好找，三太太从娘家叫了两个堂妹过来，现在东城明家又送来两个，没人嫌多，再多几个也行。
这四个姑娘在催妆的前一天便住进了枣树胡同，再加上明卉的几个侄女，姑娘们凑在一起，从早说到晚，明卉初时还能插上几句，后来就只能听着她们说了。
姑娘们初时还说说衣裳首饰，后来彼此熟络便开始说起了八卦。
于是明卉便知道，保定状元楼分号的掌柜养外室被原配捉女干了；吉祥茶庄的掌柜生的儿子长得像隔壁王家老号的东家。
明卉听了一肚子的八卦，她准备回头讲给崔娘子听。
转眼便到了催妆的日子，明卉一大早就被叫起来梳妆打扮，她闭着眼睛抗议：「今天催妆，没我什么事，让我多睡一会儿不行吗？」
不迟哄着她：「我的好姑娘，三太太已经过来了，今天会有很多亲戚过来，那些太太奶奶们，您都是要见礼的。」
梳妆打扮妥当，用了早食，明卉便跟着三太太一起去见客，只见屋里坐满了女卷，有西城明家的姻亲和通家之好，也有东城明家那边的。
明卉大多都没有见过，这个夸她长得好，那个夸她有福气，明卉全都当她们说得是真的。
其中还有一对四十多岁的姑嫂，是明老太爷发妻张氏娘家的堂弟媳和小姑子，那位堂弟媳有七品孺人的敕命。
按理，明老太爷续弦，是要知会张家的，可明老太爷不但续弦，而且还生了女儿，直到明卉回到保定，张家才知道，因此，张家对此耿耿于怀，对明卉也很不以为然。
这次派了有品级的女卷过来，原本也有压上一头之意。
二太太和三太太见同来的婆子着重说了那位表嫂的品级，便猜到张家这是想找事。
别问她们是怎么知道的，她们参加的红白喜事多了去了，红白喜事上挑事找事的也多了去了，有些亲事，十年八年没有来往，就等着人家办喜事，他们过来给人添堵。….
张家就是这样的，当年明卉回来之后，明大老爷还在孝期里，便让阿兴送了一车的厚礼，去向张家的舅老爷们赔礼，那几个舅老爷说人死如灯灭，这些事就不计较了。
看，说得好听，现在明卉要成亲了，他们就来找事了。
二太太和三太太哪能让人来搅局，有意无意地说了新姑爷的身份：「姑爷在京城，小妹嫁过去上边没有婆婆，也没有妯里，咱们不放心，就又给她在保定置办了一处宅子，到时她就两头住，姑爷公务繁忙，难得能休沐，哎哟哟，就是个从三品，咋就那么忙呢？」
看着那位张家孺人的脸色不好看了，妯里二人才转了话头。
有了两位嫂嫂的敲打，张家的这对姑嫂看明卉的目光虽然满
是嫌弃，但也没说什么出格的话。
明卉假装没看到她们的脸色，趁着众人没看到，还冲那对姑嫂做了个鬼脸，把那两位气得啊，果真是荒山野岭长大的，一点规矩也没有。
明卉，没见识，云梦山没听过？鬼谷子没听过？还荒山野岭，多读点书吧。
这时，有丫鬟进来，说道：「二太太、三太太、大小姐，慧真观的两位江老夫人派人过来，给大小姐添妆。」
明卉一怔，三太太已经抢先说道：「快点请进来。」
屋内女卷面面相觑，慧真观的江老夫人，该不会就是传说中的两位老封君吧。
片刻之后，丫鬟领着一位十三四岁的姑娘走了进来，却是做俗家打扮，跟在她身边的两个丫鬟各捧了一只大红锦匣。
明卉连忙起来，姑娘笑着自我介绍：「这位便是明大小姐吧，我姓史，家中排行第一，今日奉姨祖母和祖母之命，替她二老为明大小姐添妆，祝明大小姐和姑爷百年好合，福泽绵绵。」
明卉立刻知道这位史大娘子是谁了，这是小江氏的孙女。
小江氏与史家情断义绝，但是她的儿子们非常孝顺，虽然都在任上，但时常派人送东西过来，与大江氏的儿孙们是云泥之别。
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两位丫鬟把锦盒捧上来，史大娘子一一打开，众人全都伸长脖子看过来，见两只锦盒里的都是头面，一套赤金镶红宝，一套珍珠的。
众人的嘴角抽了抽，两位老封君出手当真是大方，明家姑娘能得了这两位老封君的喜欢，真是前世修来的福份。
明卉谢过，又对史大娘子说道：「常听江老夫人念叨你，什么时候回来的？这次能多住些日子吧？」
史大娘子笑着说道：「妹妹也好说给明家姐姐知道，家父调到京城，这会子还在交接，便让家兄陪着我们娘几个先过来了，也好在祖母和姨祖母面前尽尽孝心。」
明卉替小江氏高兴，现在有一个儿子调到京城，京城离保定很近，孙子孙女们能经常来观里看望她了。
寒暄几句，史大娘子便告辞了，明卉让明淑和明秀送了史大娘子出去，三太太则急着把两位江老夫人的添妆拿出去摆到前面，这可是有面子的物件儿。.
姚颖怡
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