昨晚半夜，船行至本县鬼门湾地方，撘客被人杀死。小人登船查看，见尸身侧卧无头，身带银钱并姓李、衣物无失。
谨开具清单呈鉴，附单子一纸，计：包袱一个，行囊一个、铺盖一副、随身香囊一只，内有三十六两银子，随身衣服均全。”
程县令见本县地界出现了人命案，不由得非常震惊，马上提笔将呈子批准，命带上人来。
刑房立刻发下签令，捕快把地保和船家押了过来，衙役们一叠声的喊地保进堂。
地保跑了进去，跪在地上说道：“小的是那附近的地保，名叫赵贤良。”
程县令问道：“船上被杀的客人，是盗是贼？还是谋财害命？”
赵贤良回道：“小的上船看过，船上并无损伤，惟西边篷窗的钉子被刀削断了，显然不是盗。若说是贼，船上的货物没有遗失，连尸身的财货也是原封不动。”
程县令说道：“看来是故意杀人了。”
赵贤良说道：“大老爷明鉴，但尸身的首级不知下落。”
程县令问道：“船上的客人有偷走的没有？”
“小的已经吩咐人守着了，共二十一人，一个也不敢走。”赵贤良想了想，又说道：“有一位客人自称乃前御前侍卫，案发之时也是他听到动静先惊醒了旁人，又一力主张报官，主动帮着弹压航船，出力甚大。”
“叫什么名字？”
“自称姓徐。”
程县令微微皱眉，自言自语道：“前侍卫，姓徐？莫非是英国公府家人？先把船主叫来。”
地保退了下去，衙役带着哆哆嗦嗦的船主上前，跪在案下。
程县令问道：“你是王富？”
船主忙说道：“小的就是。”
徐灏走到门前观看，衙役们见他衣衫体面，气度不凡，带着两个如花似玉的姑娘，没有阻拦，也是程县令不禁百姓围观。
“船是你自己的，还是租赁的？”
“回大人，是我自己的。”
“你自金陵开船，路上停过船没有？”
“回大人，因鬼门荡地方荒野，谣言极多，晚上不敢走，在那里停了一个时辰。”
“就是停船的时候发生的案件？”
“是，徐公子听见落水声，叫醒了大家伙，结果一个客人就说另一个客人的脑袋不见了。”
“嗯。”程县令点点头，问道：“这位客人的名姓可知道？上船的时候，是一个人来的？还是有朋友家人送来的？”
王富摇头道：“姓名小的不知，地保看他随身带着表记，想必姓李。上船之时，没有人送行。”
程县令问道：“你船上有几个伙计？”
王富回道：“总共八个，一个管舵的，六个水手兼纤夫，一个招待客人的伙计，一个负责烧水做饭兼记账的是小人兄弟。”
程县令说道：“那我问你，这八个伙计是旧人还是新来的？”
王富说道：“没有新来的。”
“那昨晚停泊时，有同行的船没有？”
“没有。”
“那你开航船有几年了？”
“先前是小人兄长开的，后来兄长故世，小的接手已经三年多了。”
旁观的徐灏看到这里，心中佩服，虽说时常鄙视迂腐的读书人，但到底能考中进士做官的皆是人精，加上朝廷吏治清明的话，也不会选择不通世务的人到地方做官，而那些官场上乌七八糟的烂事，也是林子大了什么鸟都有。
这时候，就见程县令忽然喝道：“混账，你行船多年，都是走熟的道路，哪里太平，哪里不太平，难道还不知道？致使客人被人杀死，取走了首级！我不问罪于你，还问哪个？来人，拖下去打。”
王富吓得魂不附体，哀告道：“大人，小的实在冤枉。”
程县令冷笑道：“贼人下手之时，上船下船，除了那位姓徐的客人，你们自己人竟都没有听见？那管船管的是什么？就这一节，难道还不该打吗？”
王富说道：“小的该死，但伙计们拉了半夜的纤，小的也下去帮忙，累得半死，故此指望停船歇息一会儿，都睡熟了没有听见，求大人恩典。”
程县令说道：“本该重责你不小心，念你说话还算实在，等本县验过尸身再行发落，退堂。”
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