李清臣年迈甚矣，虽然看上去相貌十分精神，可是已经不常外出走动了。
他前些日子还嚷嚷着，说是今年就要去见神宗、哲宗了。
“老师怎么过来了？若是有什么事，有什么话要吩咐，叫学生过去听就是了。”
李清臣在花园中走着，望见后院高楼，指着问，“那就是你女儿的闺阁？”
“正是。”
“是个奇女子。”
李格非只是摇摇头，额前黑发中夹杂的白发异常显眼，“嗐——我倒是希望当初我不要教她诗文，只让她做个不识字的女子，如今的路倒也好走。”
李清臣捋须笑笑，白色的胡须在太阳下闪着光，“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。我可以见见你的爱女吗？”
李格非抬头，额间三条横纹生出，“她近日随着他的从兄出去游玩了。”
李清臣闻言，倒也不失落，“那我就在这里等她回来吧。”
李格非忙道，“我去叫人让她赶回来。”
“不必。不必催她回来，我有话要单独对你说。”李清臣说话间，已经坐在了亭中上座。
这里是李格非平日里听女儿弹琴的地方。
李格非赶忙坐过去。
李清臣抬眼望了一眼周围的人，李格非立刻下令让他们都下去，又附耳叫家中仆从赶快驱车去把小姐找回来。
这一天，汴京的太阳显得异常苍白无力，高高的蓝天之上，只有几朵白云。
天气异常凉爽，微风连连，吹皱了汴河支流下平静的水道。
在李府小小的凉亭里，李清臣板着面孔，不过开口才说了几句，却见李格非不住地摇头，一个儒雅的中年男人这个时候竟然气的大声嘶吼起来。
只有园中鹦鹉听到李格非不断地重复道，“此事必将引起天下震动。”
“小女名声这些年越发高，都已经传到了詹州。而赵明诚本就是少年名臣，这二人若是结合，势必让天下人都知晓。”
“而且小女为侧夫人，那赵侍郎成什么了，难道他以为他是天子不成？已经娶了章相嫡孙女为妻，如今又来抢我李格非的女儿，莫不是欺负我官位低下。”
“天下怎么会有这样的道理。”
“这摆明是欺负我女儿。”
“要是这样，我宁可让他不嫁。”
李清臣抚摸着脑门，有气无力地道，“你先听我说完。”
“师父，旁的什么事我都可以答应，唯独这件事万万不行。我不愿意让我的女儿掺和其中，若是外人再欺负我的女儿，那我就辞官回家。我养我女儿一辈子。”
李格非忽地表现得像个逆子一样，目光里满是刀子。
“此事是少师让我向你提的……”
“就是官家亲自来说，我李格非也还是这句话。我不会让我的女儿受委屈！”
李格非在席子上来回地走，不住地跺脚。
他是个乖学生，平日里知书达理，谦谦君子一般的人物，要不然前朝的丞相也不会把孙女嫁给他。
现在倒好，整个人像是被人踩了七寸的蛇一样，疯了一般。
李清臣缓缓道，“此事于国于朝廷有利。”
“且不说赵明诚赵侍郎在大宋素来是两面评价，光是他曾经千金买女的事情，我就一辈子记着，当时就觉得这小子轻慢好色，如今看来，果然如此。只是他竟然欺负到了我的头上。”
话说着，李格非忽然意识到自己很无力，他伏在李清臣跟前，“老师，为什么你也跟着他们一起要剜掉我的心头肉啊。”
“大男人，哭哭啼啼的，什么样子。”
“坐起来！”
李清臣往地面上掼出两句话，李清臣慢慢回过神来。
李清臣肃容道，“这件事，是我思虑过了的。让李清照嫁给赵明诚做侧夫人，一是抬高赵明诚的身价，二是……为你们这些清流后生有依靠。”
李格非眼中慢慢亮了起来。
“依靠？”
李清臣肃容，“这不是下嫁，这是联姻。我决定助少师一臂之力，让你们这些清流日后能够有大树依靠。而赵明诚就是这棵未来的大树，未来他将成为像王文公、肃忠公那般中流砥柱的人物。只要这棵树不倒，大宋就不会亡。外面的流民会有家住，会有饭吃，会有衣服穿。”
“所以你的女儿，是代表整个大宋清流文士集团，去和当今的少师之子赵明诚结亲。等到这桩婚事定下被公之于众的日子，那就代表着当今少师大权独揽、稳定朝纲；也代表着赵明诚这颗明星将和你们这些清流互相拱照，互相支持。”
“只要少师和工部侍郎这二人得势，朝中奸佞小人就会望风而退，从此之后朝中政治将渐渐得以清明。”
李清臣说罢，脸上露出痛苦而又无奈的神情。
“我老了，能为大宋做的最后一点事，只有这个了。”
李格非左思右想，“这不就是押宝吗？”
“是啊，是押宝。而赌的是国运，如果我们赢了，大宋重获新生。”
“可要是输了呢？”不知道什么时候起，李格非鼻子上挂着两条鼻涕。
“兴、百姓苦；亡、百姓苦。自古皆然。对你等而言，这或许根本无关紧要，可是对千万百姓而言，那将是无数人家破人亡，无数人背井离乡，无数人捐尸于道。”
李清臣说着，脑海里浮现出幼年时家乡出现灾荒，家人带着他逃荒，沿路遍地饿殍的残忍景象。
而所有的这些，在史书上只有寥寥一笔。
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