齐王府的宴客大堂里，今夜灯火辉煌，几乎聚齐了当朝所有的高官显贵。
满堂的青紫被身，最显眼的一位，自是今夜主客谢长庚。
他明早要出京回河西，向有声望的齐王为他专门设了这场夜宴。觥筹交错间，笙歌鼎沸，众人向谢长庚敬酒，欢声笑语，奉承不绝。
酒过三巡，谢长庚起身离席，回来经过通往宴堂的一道曲廊之时，方才空荡荡的阶下多了一人，金冠华服，月色照着雪白的脸，双目幽幽地盯着自己，正是齐王世子赵羲泰。
谢长庚走了过去。
“谢长庚，里头那么多人，他们向你敬酒，替你践行，满口奉承。可是你以为你是谁？你不过一巨寇，他们的眼里，你就是太后跟前的一条走狗。等哪天太后用不着你了，我瞧你是如何下场。”
赵羲泰在他的身后说道。
王孙公子多情人。
素昧平生的齐王世子，为何对自己怨恨至此，谢长庚心知肚明。
这样的言语挑衅，对于十四岁后的谢长庚来说，原本根本就不入眼，又何须计较。
但今夜，或许是酒水作祟，他想起那妇人从前对自己说定亲时便已有意中人，想起那夜她梦中呼出的人名，忽觉面酣耳热。少年意气，一时强横，竟再难以抑制。
他慢慢地停步，转过头，和赵羲泰对望了片刻，走了回去，停在他的面前。
“那又怎样？你的父王还不是将我这个巨寇，这条走狗奉为座上贵宾？”他说道。
“赵世子，我日后的下场，你未必看得到。但现在的你，却仿佛不是很好。”
“你想得到的妇人，是个少有的美人吧？可惜，她是我的了。你能做的，只是躲在见不得人的角落里想她。连给她送封信，都要假托你母亲的名义。”
他看着月光下面容发僵的赵羲泰，脸上露出一丝带着刻意恶意的微笑。
“我会对她很好很好。你放心便是。”
他拍了拍赵羲泰的肩，转身扬长而去。
……
谢长庚当夜回得很晚，带着一身践行宴的酒气，应是喝了不少酒。他入浴房，换了身中衣出来，和往日一样，径直上榻，闭目便睡。
忙了大半个晚上，行装早已收拾好了，慕扶兰一直在等他回，见他醉酒，也就罢了。
夜极是深沉，耳畔隐隐传来深巷里的三更鼓点之声。慕扶兰醒着，隔着帐，望着窗里弥漫进来的一片浅淡月光，出神之际，忽然听到对面那张榻上传来一下轻微的悉率之声，望去，见是谢长庚盖在身上的那张被子滑落在了地上。
两人貌合神离，分床而睡，这于慕扶兰身边伺候的人而言，早不是什么秘密。慕妈妈知道那张榻于谢长庚而言偏短，早就在榻尾拼了另张榻。长是够了，但仍见窄。此刻他翻了个身，盖被便滑了下来。
冬夜空气寒冷，榻上的那个身影沉沉而眠，丝毫没有觉察，一动不动。
慕扶兰看了许久，终于从从床上爬了下去，走到近前，捡起掉在地上的盖被。
男子仰卧着，闭着眼，脸微微向里，大半被隐没在了黑暗里。朦胧的夜色，勾勒出他一道年轻而清隽的面容轮廓侧影。
慕扶兰靠到榻前，将被子放了回去，才碰到他的身体，他倏然睁开眼睛，醒了。
快如闪电，慕扶兰还没反应过来，感到手腕一紧，竟被他一把给攥住。
他的手劲极大，叫她痛彻入骨。
她吃惊，忍着痛说：“是我。你被子掉了，我给你盖回去。”
攥着她手腕的那只手慢慢地松了力道，放开了她。
慕扶兰立刻往后退了一步。
他很快便彻底醒了，慢慢地坐了起来，说：“有水吗。”声音低沉而干涩。
慕扶兰点亮烛火，倒了水，端过去递给他。
他喝了，又躺了回去，片刻后，闭着眼睛，问还站在近旁的她：“你还有何事？”
慕扶兰说：“多谢你帮了我，我很是感激。”
他没有反应，依然闭着眼睛，仿佛又沉沉地睡了过去。
慕扶兰站了片刻，回到桌边，吹熄了烛火。
屋里光线再次暗了下去，只剩窗边照入的一片月光。
她转过身，正要回到床上去，听到身后忽然传来一道声音：“慕氏，给你的王兄传个信，叫他老实些，别动什么不该有的念头，免得真正惹祸上身。他若自寻死路，到时候，谁也救不了他。”
慕扶兰的心微微一跳，慢慢地转回去，朝向榻上那个朦朦胧胧的身影。
“你这话是什么意思？”她问道。
“智小而谋大，力小而任重，这样的人，通常死得很快。倘若再身居高位，则祸害愈烈。非我贬你王兄，无论是能力抑或王术，远不及你的父王。他老老实实守成，你们慕氏还能把这个王做下去，他若没有自知之明，想着靠他自己去反刘后，国灭只在朝夕。”
他推开被，人坐了起来。
“从前他第一次见我，表露了他的不满。如今四年过去了，他除了对我愈发的不满和怨恨，别的，我看是没有丝毫的长进。”
慕扶兰明白了，他只在泛泛而论，并不是知道了长沙国现在暗中正在做的事。
她说：“那么长沙国往后，该何去何从？”
谢长庚没有作声。
“你也知道，刘后视我慕氏如眼中钉。即便我王兄没有反心，欲加之罪何患无辞，难道到时坐以待毙？”
“上回是走了张班的门路，才侥幸得以避过兵灾。一直要靠他去游说刘后？我怕张班没那么大的能力。”
她又说道。
谢长庚哼了一声：“一个张班便能替你们挡去一场兵灾，难道我谢长庚还不及张班？”
“你是说，还愿意护我长沙国？”她问道。
“护你区区一个长沙国，于我又有何难？”他回答她。
或许是余醉使然，这个寂静的深夜，他对着她说话的语气中，流露出平日罕见的傲然。
慕扶兰沉默了片刻，问他：“那么，我慕氏需要为你做什么？”
交换，都是交换。
就仿佛从前，父王用保举他入仕的条件换来长沙国四境的几年平安，那桩婚约，便是用以让交换得以体面实现的工具。
他沉默着，目光落到了她的身上。
她是从床上爬下来的，衫子整齐，只是单薄，罗衣松松披在肩上。月光从身畔的窗子里照入，她隐在衫下的一段身子曲线朦朦胧胧，若隐若现。
夜色仿佛渐渐凝固，寒气变得愈发深重。慕扶兰在桌边的昏暗里站了良久，渐渐感到发冷，毛孔悚然。
“有需要了再说。”
他收回目光，再次躺了回去。
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