柳英巷，聂府，东南角，陇水阁。
一大早，院子里的婆子们进进出出，忙着为主子准备早膳。几个仆妇鱼贯而入，紫檀圆木桌上眨眼间铺满精致繁复的菜肴，有七宝五味粥、羊头元鱼、五味杏烙羊、白炸春鹅、蟹黄酥，再并一道笋泼肉面。
若是让外头的百姓看了，定要暗暗咂舌，这尚书府中一顿普通的早膳，竟比普通人家年节吃的饭食，还要精细百倍。说起来，谁又能想到，聂钦当年一个受尽冷眼的穷秀才，如今却成了手握重权的礼部尚书呢？
这两日，聂钦在家休沐，直到巳时，才由夫人刘氏扶着从寝屋出来用膳。
刘氏生得风姿绰约，额角的细纹虽能看出有些年纪，却不失一番成熟韵味，此刻正为聂钦布菜，语气腻如蜜糖：“老爷尝尝这道蟹黄酥可还能入口？螃蟹是妾身特意吩咐人从江南那边运过来的，此时吃当是时间刚好。”
刘氏说话虽轻声细语，却丝毫不能让此刻的聂钦心中舒坦，他并不动筷，浓眉一皱，本就端方严肃的面容显出几分包公相：“儒儿呢？这都什么时辰了？”
“儒儿今日不必去国子监上学，起得晚些也是人之常情。”
“慈母多败儿，也就是你过于宠溺他，才害得他养成如今这么个不学无术的性子。一天到晚逛花楼，说出去，我的老脸往哪摆？”
刘氏仍是一副好脾气的模样，温声开口：“儿孙自有儿孙福，老爷又何必把儒儿逼得这么紧。您当年可是个状元郎，儒儿随了您的脾性，自然也是个不用愁的好苗子。日久天长，咱们儿子的好总会显现出来。”
聂钦听了刘氏这番话，心里熨贴不少，主动给刘氏的碗里夹了一筷子菜赔罪：“刚刚是为夫说话急躁了些，还望夫人莫怪。”
“妾身怎么会怪罪夫君？夫妻本为一体，哪里就能把这些气话当真？”刘氏握了握聂钦的手，温和一笑。
主子用饭，下人只能低着头，可他们耳朵却没聋。刘氏对内宅仆妇向来严苛，手段狠戾，几个婆子见刘氏三两句话就将聂钦哄得服服帖帖，心里一边暗叹刘氏的好手段，又鄙夷起这种伪善般的两面三刀。
大齐向来以士大夫家族为尊，纵使当年聂钦高榜及第，祖上三代赤农的聂钦，也很难有出头之日。可刘氏却是骠骑将军家的嫡次女，才貌双全，最爱才子。当年上元灯节，她上街游玩，偶遇聂钦在街上猜对子，又得知聂钦高中状元，便下定决心要嫁给聂钦。
如愿以偿后，刘氏也从不拿着门第在聂钦面前摆脸子，反而做得温柔小意。就连聂钦后来又抬了几房妾室，她也用心打点，不争不抢。在下人眼里，夫妻二人这么多年，也算得上是恩爱。
刘氏刚把聂钦哄好没多久，却见聂儒从偏院过来，衣衫不整，只是装模作样行了个虚礼便瘫坐在扶椅上。
聂钦见了聂儒这副不成器的样子，一时又是心头火起：“你看看你像什么样子？你娘说你随我，也不知到底是哪点随了我！”
“爹，大清早的还能不能让人耳根子清静清静？我这会子头还晕着呢。”聂儒夹了一块羊肉囫囵吞下，显然没把聂钦的训斥听进耳朵里。
聂钦面色骤然铁青，正想发作，只见一个侍卫模样的下人神色慌张地闯了进来：”老爷，少爷，大事不好了！“
刘氏蹙眉，抬手示意，屋子里一众下人都自觉退下，弹指间，整个主屋里只剩下一家三口和刚闯进来的侍卫。
聂钦不耐道：“冒冒失失的像什么样子！”
“爹说得对！李四，慌慌张张想吓死谁？被你一熊叫，本少爷饭都吃不下了。”聂儒烦躁地睨了一眼侍卫，摔了手中的筷子。
李四瞥了一眼聂钦晦暗不明的脸色，却是转头对聂儒颤颤巍巍说：“少爷……咱们……咱们之前派出去刺杀霍家大少爷的那批府兵，全……全都死了。”
“什么？王五呢？”聂儒狠狠拍了一掌桌子，桌面上的菜碟都抖了三抖。
“五爷……五爷也死了……小的中途去拉了泡屎，待回来的时候，咱们的人都快死光了，小的寡不敌众，也不敢贸然行动，只敢躲在背后盯着，这才能爬着回来见您。”
李四吓得膝盖发软，“扑通”一声跪了下来。
“那霍羡呢？霍羡死了没！”
“霍……霍家大少爷……没死成。”
“什么！一群饭桶，小爷平时养你们是干什么用的？这么多人还对付不了一个人？”
聂儒气得当胸猛踹了李四一脚。
“其实，霍家大少爷本来快死了，结果……结果中途有援兵赶来。”李四稳住身子，将头低得更深了，几乎不敢抬头去看聂儒难看的脸色。
“你把话给我说清楚！哪个不怕死的敢跟我们尚书府作对？”聂儒怒喝一句。
“是……是宁远将军崔信手下的人。”
“崔信？他不是还在东雁岭？”
一直皱眉听着的刘氏忍不住开口，秋日围猎她也是随着娘家人去了的，自然知道些内情。崔信还在东雁岭处理围猎善后事宜，好端端地又怎么会跑到怀林去？
“回夫人的话，正是崔将军。不过不是他本人露面，而是他手下的副将刘羽。”李四飞快答道。
刘氏觉得此事不同寻常：“崔信的人怎么会来？他特意来救霍羡？”
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