刘宏大怒，下诏免除卢植的职务，并用囚车押送回雒阳，判处无期徒刑。朝廷拜董卓为东中郎将，接替卢植在冀州平定黄巾军。
董卓这货放弃围攻张角据守的广宗县，而率主力北上攻打张宝据守的下曲阳县，围攻两月余不克，反被敌军击破，因此被刘宏降罪，同时改派皇甫嵩为主将，率领军队北上作战。
于此同时，赵平和并州刺史张懿已经将剿灭了中山国境内所有叛军，二人正要领兵继续南下扩大战果的时候，却收到皇帝刘宏的诏令，责令赵平即刻领兵回归朔方，一切防务交由新任中山国太守。
原来朝廷那些居心叵测的大臣害怕赵平再立大功，因此不停地在刘宏面前弹劾赵平，什么拥兵自重，图谋不轨之类的，麾下皆是虎狼之师，可直接攻入洛阳，起初刘宏还是不在意，但是听多了，难免起疑心。
刘宏便以南匈奴似乎有意动为由，将赵平调回了朔方刺史部。
赵平收到刘宏的诏令后当即停止了所有部队的南下行动，他虽有心继续南下剿灭黄巾，但刘宏的诏令他并不想违抗，毕竟他不想当岳飞。
同年九月，就在皇甫嵩即将和黄巾展开最后一场大战的时候，黄巾军领袖病死张角病死于军中，其弟张梁继而守卫广宗。
皇甫嵩攻城，因张梁军精锐，未能得逞，便闭营休士，以观其变。等到张梁被迷惑，放松了警惕。
皇甫嵩立即乘夜调兵，鸡鸣时分冲入其阵，黄巾军仓促应战，张梁战死，阵亡三万多人，投河而死的有五万多人。皇甫嵩焚烧黄巾辎重车三万多辆，将张角“剖棺戳尸，传首京师”。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻克下曲阳（今河北晋县西北），杀死张角弟张宝，俘杀十余万人。皇甫嵩将十万人的尸骨筑成了“京观”。朝廷任皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县的租税，食邑共八千户。
十二月，黄巾之乱平定之后，皇帝刘宏非常高兴，因此改元中平，是而光和七年即中平元年。
本年冬末，凉州发生叛乱，北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人以“讨伐宦官”为名，进犯三辅。
历史在这一刻又发生了转变，朝廷紧急启用董卓为中朗将兼任凉州刺史，领兵入凉州平羌人之乱。
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