马瑟伦之死，并不意味着队伍失去了前进的方向。
贵妇在接过最高指挥权之后，向身边的4名骑士下达了一道指令：
派出一人前去远征骑士团的营地求援，尽快前来接应贵妇的车队。
领命的两名骑士立刻上路，骑着高大的战马向东边一路奔行。
次日的下午时分。
贵妇车队正在树林里休憩，躲避骄阳的照射。
一支由20人构成的骑士队伍从东边跑了过来，成为了贵妇车队的成员。
这下子，海鹰雇佣兵们就真的沦为杂役了..
就连库里夫都不得不提着斧头到沙棘树里收集柴火。
任少川对愈加繁重的工作没有什么怨言。
真的。
没有怨言。
他在第一次投影的时候体会了肺结核的折磨，又在第二次投影的时候直面了扭曲的亚空间生物。
相比较于这些经历，多砍几堆柴火，多造些围栏根本不算什么，只不过是肉体上的临时枷锁而已。
等到他脱去枷锁的时候，向骑士老爷们多收些利息不就好了。
怀着这样的心态，再去看待靠在车厢门框上闲聊的骑士们，任少川心中有一种盼着小猪仔快快长大的错觉...
车队继续向东走了两天，终于离开了这片蔓延数百公里的沙棘树林，来到了一片灰色的荒野之上。
盐滩、沙地、沙石占据了整个视野，这地方的自然环境堪称恶劣，除了沙棘树林以外，几乎见不到什么绿色植物。
正是在这样一个贫瘠又荒凉的地方，生活着一支紫皮兽人氏族。
它的名字翻译成通用语便是「暗牙氏族」。
骑士在向贵妇汇报情况的时候，任少川利用超凡的听力监听了一下。
暗牙氏族是整个兽人部落里最底层的群体。
这一氏族因为人员凋零，战力衰微，而被兽人部落的大酋长勒令迁出富饶又温暖的富饶盆地，被迫迁徙到荒无人烟的戈壁滩上生存，只能依靠开采地下盐矿谋生。
开采地下盐矿，就意味着要面对来自地下的威胁，主要是灰色和黑色皮肤的兽人，此二者是这片大陆上的地下居民。
在经过了数年的采矿岁月之后，暗牙氏族的人员数量一减再减。
如今，氏族里生活着男兽人约300名，女兽人约130名，二者加起来的总人数，仅为巅峰时期的十分之一了。
其中拥有战斗能力的人数约为200人，其余人都是年迈兽人和兽人孩童。
在远征骑士团和暗牙氏族领袖初步签订的契约里，远征骑士团以雇佣兽人侍从的名义，从暗牙氏族里招揽兽人，并没有露骨地使用“奴隶”一词。
暗牙氏族一方将会提供10名上了年纪的男兽人，20名已经过了生育年龄但身体健康的女兽人。
暗牙领袖的算盘打得连任少川都能听到了，贵妇又何尝会感到满意。
贵妇当即要求重新拟定契约，并且将亲自挑选兽人。
只要能满足她的要求，价钱绝对不是问题。
传信的骑士怀揣着贵妇的信件离开了车队，又于车队深入戈壁荒野时，带来了暗牙领袖的回信。
回信上的内容，任少川就不知道了，毕竟他没有透视眼...
但暗牙领袖应该是同意了贵妇的要求，而且希望尽快达成交易，免得被其它氏族发现自己与人类的勾当。
因此，车队在抵达暗牙氏族据点的当天，任少川便跟随贵妇走进了这个兽人据点。
…
暗牙氏族的兽人据点和任少川所料想的差不多。
木头搭建的矮房，兽皮缝合而成的窗帘和地毯，野兽脂肪制作的粗劣蜡烛，这些简陋的事物装点着寻常兽人的住所。
沿着坑坑洼洼的沙石地面走向据点深处，一座用石砖作为地基搭建而成的圆形木头建筑呈现在众人眼前。
这是暗牙领袖的议事厅和住处，勉强可以称得上氏族统领的宫殿。
在这座建筑物外围的墙壁上，悬挂着一排用绳子串起来的头骨，在风中发出哗啦啦的响声。
正门前，几名魁梧的紫皮兽人一左一右地站立在侧。
他们左手套着与人类齐高的骨制竖盾，右手握着骨头做的长矛，背后是兽皮包裹的骨头短矛。
和在沙棘树林里游窜的灰皮兽人不同，这群紫皮兽人是合格的兽人战士，每人都穿着完整的护具，用坚硬的骨片保护自己。
他们的头上戴着粗制滥造的骨片头盔，掩藏在面罩缝隙里的双眼，正不怀好意地打量着贵妇。
跨越种族的交流，需要上得了台面的礼仪。
可惜，兽人不懂这个。
这是一个男尊女卑的种族。
男兽人只把女兽人当作生育和抚育孩童的工具，并没有妻子的概念。
几个男兽人共用一名女兽人是正常现象，就如同公用的床铺一样。
可现在，一个只穿着布料衣物的女性人类，带着一群披坚执锐的男人来到门前。
这种对兽人来说堪比天方夜谭的事情，引起了整个据点的关注，一大群紫皮兽人朝着领袖的议事厅围了过来。
骑士们和雇佣兵们建立起人墙，挡住了紫皮兽人的窥探，给贵妇围出了空地。
贵妇站在暗牙领袖的宫殿门前，忍受着兽人的目光。
她的脸上浮现极力克制的愠怒。
而那个答应交易条件的暗牙领袖，却迟迟没有从宫殿正门走出来迎接，仿佛在刻意怠慢客人。
任少川神色镇定地站在人墙一角，目光冷漠地看着面前的紫皮兽人。
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