“秦领导，失敬了，失敬了。”蒋松凌赶紧与秦海握手，身体弯成了一个弧度，做足了下级官员的姿态，“我是新山县分管矿产开发的副县长，你叫我小蒋就好了。”
小蒋……
秦海咧了咧嘴，实在是无语了。蒋松凌已经是奔五的人了，秦海称他一声叔叔都不过份，哪能叫他什么小蒋。不过，这种情况秦海也已经是司空见惯了，当他顶着上级部门的旗号到下级单位去视察的时候，下级单位的官员不分老少，一律都是以小字辈自居的。大人不一定是岁数大，小人也不一定是岁数小，官场上大小的概念与物理学是毫无相似之处的。
“蒋县长，你叫我小秦就好了，实在不行，就叫我秦组长吧。”秦海握着蒋松凌的手，微笑着说道。他其实更愿意别人称呼他小秦，不过他也知道，借一个胆子给蒋松凌，蒋松凌也不敢这样叫，所以只能让对方称他为秦组长了。说来也有趣，他在33所的时候，被人称为组长，到了新山县，居然还要以组长自居。
国家稀土开发利用领导小组，是一个临时机构。与国家稀土办相比，前者侧重于战略上的管理，后者则更多侧重于事务上的管理。领导小组的组长是由国家计委的大主任兼任的，级别极高。副组长有若干位，但真正做事的，则是刚刚获得任命的秦海。秦海能够进入这个机构，得益于冀明初的推荐。
稀土在中国并不是一个大产业。去年一年，中国全国的稀土产量为18000吨，行业总产值为13亿元。稀土出口量8000吨，创汇收入1亿美元。无论从哪个方面来说，稀土都无法与其他矿产部门相比，只有像新山县这样级别的政府，才会把稀土当成命脉。
然而，国家领导人对于稀土的期望却远远不止这点。不止一位中央领导曾经说过：中东有石油，中国有稀土，这是我们的优势。在这些领导的心目中，稀土理应成为像石油一样重要的物资，使中国在全球经济竞争中拥有自己的王牌。
中国的稀土经营，可以用杂乱无章来描述。拥有稀土资源的那些省份，为了出口创汇，竞相开采，相互压价，达到令人发指的程度。由于稀土企业自相残杀，中国稀土的价格不断下降。
有人计算过，去年上半年，日本从美国进口的氯化稀土，每公斤是8.4美元，而从中国进口的仅1.3美元；日本从美国进口的氧化钇，每公斤129.5美元，从法国和苏联进口约为49美元，从中国进口仅13.7美元。
残酷的价格战使中国的稀土资源以白菜价流向国际市场，同时也产生了一个让人哭笑不得的结果，那就是全球的稀土企业全部都陷入了亏损和破产的境地。美国著名稀土企业“钼公司”因为生产成本不敌中国，已经被挂牌出售，而美国、日本的若干家企业在慎重研究之后，最终放弃了收购钼公司的计划，因为他们坚信，无论是谁都无法让钼公司起死回生，因为中国稀土的价格实在是太过低廉了。
面对国内稀土生产的乱象，国家先后成立了稀土办和稀土领导小组，试图对稀土进行管制。而据秦海了解到的情况，这两个部门对地方上的控制力都非常有限，从而导致稀土生产的混乱局面一直持续至今。
稀土是诸多新材料的关键元素，秦海要建立自己的材料帝国，就不能不把稀土控制在手里。正是出于这样的想法，他主动请缨，获得了治理全国稀土产业的授权。
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