应城苦寒，没甚么珍馐。
徐幼儿倾力置办，摆将上来，勉勉强强称得上丰盛。又不知从哪处大户府上，要来一班女乐，座间陪酒，丝弦轻拨。两队地方少女，舞衫歌扇，在堂下妖娆曼舞。
刘希尧真如其所说，好吃好酒好色。箸不停，杯不放；一边和杨开说话，一边两眼不时瞄向堂下。
杨开管他真假，你既如此，我便这般，殷勤道：“小地方，酒淡饭薄。也就些许地方女子拿得出手。刘掌盘喜欢，待宴席罢了，便请带回府中。公务有闲，稍稍能娱乐耳目。”
刘希尧大喜，毫不推辞：“固所愿也，不敢推迟！”一翘大拇指，“将军体贴人意，善查下情。俺阅人无数，比得上将军的，寥寥无几。”
这句夸奖来得没头没脑。送几个歌女，算得了甚么？“阅人无数”、“寥寥无几”用在此处，极不恰当。
杨开不是傻子，听的出来。他并非在夸自己体贴，而是在含沙射影自己适才遇变不惊的表现。
他装作不知道，转开话题。他入应城月余，中国消息不通；刘希尧身为贺锦的重要幕僚，对整体的形势肯定了如指掌，不能放过，得好好询问。
当下问道：“末将居住偏僻，入地方来，至今不闻武昌之事。得见刘掌盘，如见故人，欣喜不已。请问刘掌盘，贺掌盘如今怎样？大军要往何处？皇帝老儿是否听闻了我义军之动作，雷霆大怒，下旨要剿？”
席上诸将，本有大半都在兴高采烈地观赏歌舞。听见杨开发问，不约而同转回视线。涉及到这个剿匪局势的军情，没有人不关心的。
人人都知，明廷官军还远，只要不倒，他们今后在湖广地方就有所依仗；一倒，他们立刻变为无根之木无源之水。
谈到正题，刘希尧颜色严肃了些，放下酒杯，道：“武昌、应城接连几战，毫无意外，官军措手不及，都吃了大亏。
也就将军这边，遇到了敢战的，奋勇当先。贺掌盘突围向南，不顾伤亡赶往武昌府中。半月前，和左金王想要引总盟主的主力军南下，进驻武昌。
“至于明朝廷方面的动作，没得确切消息。至今并无一人一马，由北南下，似乎不真。
不过，又曾听闻，官军皇帝的诏书的确下了，卢阎王似乎还抽不出空来，又或许，他们与闯将的对抗正入白热化，想要将其一剿而灭。”
信阳以北没有紧急军报传下，武昌以东，听不到官军的消息，杨开稍稍安心。天气越来越冷了，能不打仗，再好不过。信阳、京山、景陵三线安全，地方就安全。
杨开和殷左禅对视一眼，问道：“总盟主有意转入武昌？”这个消息很重要，代表着武昌府城的战略意图是否会发生改变。
“左良玉陉山之战以后，几乎无缝衔接，受河南巡抚调往许州剿八大王部。两人打了几仗各有胜负。
许州以东、往南，皆接南直隶西北边境。是官军南下来剿回营的必经之地。左良玉刚受我军重创，想来战意不高。
同时，陕西的洪承畴、卢阎王调卒日急，其势在覆灭我西北友军。总盟主、革里眼等人连番催促，要求贺掌盘即日往东北发兵，不得耽搁。
往北再走陆路太过难行，没办法，总盟主决意转走南直隶，贺掌盘只得从长江插入腹里，逼近南京。
用围魏救赵之策，调援救南京，从而无暇入河南，成湖广、河南、南直隶犄角之危，致官军要进行各方救援。
“所以，总盟主最终目的是要攻取南京？”
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