司马光以这样一句话开始他的记述，以这样一个时间点为开始，不光是因为奴隶社会将由此过渡为封建社会，更主要的是他想用这句话来警醒后世执政者，不可乱了纲常，不要轻易将权力下放到地方，少封王，努力搞权力集中，最好党、政、军大权在握，统治者才能睡好觉。
这个在接下来的一千多字里，司马光具体说明了。
这段话中也涉及到了史，但是没有年序，只是拿来说明问题的，实际上只是司马光的一番开场白而已，主旨是用来说明撰写此书的目的。
在这一千多字中，司马光详细说明了分封诸侯的不良后果，还引经据典地把问题浅白化，以此让那些脑袋进了水的人也能明白这一道理。
最后，这位少年时便表现出了非凡睿智的砸缸先生语重心长地说“呜呼！君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之害糜灭几尽，岂不哀哉”。
这段悲叹，括总了司马先生的政治观点：小样儿，不听我话你就等着把大好江山拱手送人吧，到时候你就知道我小时候那缸砸得不知道有多么有道理了！
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原文：
臣光曰：臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君、臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。
夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫不奔走而服役者，岂非以礼为之纪纲哉！是故天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下犹心腹之运手足，根本之制支叶，下之事上犹手足之卫心腹，支叶之庇本根，然后能上下相保而国家治安。故曰天子之职莫大于礼也。
文王序《易》，以乾、坤为首。孔子系之曰：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”言君臣之位犹天地之不可易也。《春秋》抑诸侯，尊王室，王人虽微，序于诸侯之上，以是见圣人于君臣之际未尝不也。非有桀、纣之暴，汤、武之仁，人归之，天命之，君臣之分当守节伏死而已矣。是故以微子而代纣则成汤配天矣，以季札而君吴则太伯血食矣，然二子宁亡国而不为者，诚以礼之大节不可乱也。故曰礼莫大于分也。
呜呼！幽、厉失德，周道日衰，纲纪散坏，下陵上替，诸侯专征，大夫擅政，礼之大体什丧七八矣，然文、武之祀犹绵绵相属者，盖以周之子孙尚能守其名分故也。何以言之？昔晋文公有大功于王室，请隧于襄王，襄王不许，曰：“王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。不然，叔父有地而隧，又何请焉！”文公于是惧而不能违。是故以周之地则不大于曹、滕，以周之民则不众于邾、莒，然历数百年，宗主天下，虽以晋、楚、齐、秦之强不敢加者，何哉？徒以名分尚存故也。至于季氏之于鲁，田常之于齐，白公之于楚，智伯之于晋，其势皆足以逐君而自为，然而卒不敢者，岂其力不足而心不忍哉，乃畏奸名犯分而天下共诛之也。今晋大夫暴蔑其君，剖分晋国，天子既不能讨，又宠秩之，使列于诸侯，是区区之名分复不能守而并弃之也。先王之礼于斯尽矣！
呜呼！君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！
注解：
臣司马光说：我听说天子的职责中最重要的是维护礼制，礼教中最重要的是区分高低地位，区分地位中最重要的是名分。那么什么是礼教呢？礼教就是纪律法则。什么又是区分地位？就是要做到君臣有别。什么是名分？就是公、侯、卿、大夫这些官职的序列。
一个国家，虽然地域辽阔，民众众多，但都得听命于天子一个人。不管你是才华出众，还是智商过人，都得乖乖地服务于那个脑袋上顶着搓衣板的人。这难道不是纲纪的作用吗？所以说，天子领三公，三公又管下边的诸侯国，诸侯国的国君管制着他们的卿、大夫，卿、大夫又再去管理下层的士人百姓。这样，就形成了贵族阶层支配下层人民，下层人民服从贵族阶层的有序体系。上层指挥下层就好像人的心脏控制四肢行动，树木的根和干支配枝和叶；下层服从上层就好像人的四肢护卫心脏，树木的枝叶营养和保护树根和树干。这样才能形成上下层相互护卫的一种关系，从而使国家得到长治久安。所以说，天子最首要的责任就是维护礼教、制度。
文王在写《易经》的时候，以乾坤为最重要的。孔子也说过：“天是高贵的，而地是卑劣的，这样天地就成型了，等级制度也就自低向高看得清楚了，贵贱也自然能分得清了。”说的就是君臣的关系，是天地都不可能将其更改的。《春秋》中抑制着诸侯的权势，尊重周王朝。虽然周王朝的力量已经很弱了，但是因为其地位在诸侯之上，所以还是该以君臣之礼来对其加以尊重，提到这种关系，谁都不例外。如果不是夏桀、商纣那样的暴虐昏君，对手又遇上商汤、周武王这样的仁德明主，使人民归心、上天赐命的话，君臣之间的名分只能是作臣子的恪守臣节，矢死不渝。所以如果商朝立贤明的微子为国君来取代纣王，成汤创立的商朝就可以永配上天；而吴国如果以仁德的季札做君主，开国之君太伯也可以永享祭祀。然而微子、季札二人宁肯国家灭亡也不愿做君主，实在是因为礼教的大节绝不可因此破坏。所以说，礼教中最重要的就是地位高下的区分。
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