朱棣一言既出，满堂公卿大臣投来目光，像是万箭穿心般把包元乾打量了个遍。
包元乾旁若无人，有模学样地举起笏板。他方才不知道朱棣想以什么破局，不过如今看来他却猜了个七八分，这事还得是要自己起这个头。
“启禀圣上，塞北诸部所图的不过是蝇头小利。他们南下劫掠无非是边境关口闭塞，物资获取极为困难，才会铤而走险。”包元乾心思飞转，缓缓道：“若是能在边境由官府开设几个互市之所，能够以和平的方式交易物资，那鞑靼人又有谁愿意刀口舔血，铤而走险呢？”
他此言一出，杨荣等人面色暗沉，皱眉不解，可他们是明白人，心思早都活络起来。心道这个包元乾以文官大学士之职，竟然并未替文官说话，反倒是赞同武人们主和的建议。
“包元乾，你好生放肆！”身侧的方宾指着他骂道，“我泱泱上国，岂能与一夷狄妥协互市？！圣上，此人乃巨奸，此言当诛！”
朱棣虎目微眯，自带三分笑意不置可否。
包元乾则对方宾道：“我只是对淇国公与丰城侯提议深表认同，如何就成了巨奸？互市若能替代战争解决棘手难题，又何尝不能一试？方大人可知大军出塞一回，需要征调多少将士，民夫？要花费多少万两库银？又需要调集多少万石粮草？阻塞的北段大运河又是否能承受这等体量的粮草运输？”
战争打得不是军队，而是粮草。一万人的作战军士，至少需要三万至五万的民夫在后运送粮草，连绵不绝，一日不敢歇。
这些粮草不可能单单从民生凋敝的北方筹集，而自南方而来便会遇到堵塞的运河北段，这些粮草根本不可能从水路运来。只能靠着人背马驮，翻越太行，燕山等群山而出，艰难出塞，其困难可想而知。
方宾高谈阔论道：“战争岂有一成不损的？若是一战功成，即使承受些许伤亡为代价也可一劳永逸！”
“昔日可以，如今却决然不成！”包元乾厉声断道，“丰城侯已言再三，靖难数载，国力损耗极重。如今正当是修生养息之际，岂能再动刀兵北征？方大人可曾想过，若是鞑靼避而不战，声东击西，我军粮草迁延日久，乃是何等的损耗？一万人一日便要吃掉一百石粮草，十万大军便是一日一千石粮草。若是旷日持久，北地凋敝的民生能否久持？南方的粮草又能否即时运抵北地？若是一战失利，转瞬便是攻守易势，届时不单北伐无功，甚至还会将战火烧到长城以内！”
李景隆暗自点头，见包元乾果然在替武将说话，心头自然欣喜。他走出道：“启禀圣上，微臣以为包元乾言之有理，如今大运河阻塞不通，实在难以承受大军北征之需。”
包元乾道：“再说微臣此意，也绝非媾和鞑靼。”
“何意？”朱棣依旧不置可否，淡淡问道。
包元乾其意，知道是时候由自己把话题带到他想听得地方了。
他恭谨道：“这些塞北诸部，贪财好物，目光短浅，乃是得过一日且一日。微臣请求互市，只是为了给大明休养生息而争取时日，其一先以互市此等温水煮蛙之策麻痹鞑靼部落，让他们认为大明妥协无暇北顾。其二则是攘外必先安内，如今白莲猖獗，人心散乱。需得大明数年后处理好这等内政民生，疏浚运河，有了狮子搏兔之力，万无一失时再行北征，鞑靼定当仓皇北窜，那才是一劳永逸之策！”
“好，不愧是大学士，好一个温水煮蛙，攘外安内之策。”丘福率先附和道：“圣上，臣认为大学士这番话，实在是妙的很！”
包元乾听丘福应和自己，心头自觉好笑，心道包爷不仅说话妙，一枪搠死你儿子更是妙上加妙。
朱棣含笑点头，瞥向一旁夏原吉道：“夏爱卿以为如何？”
夏原吉应声而出道：“臣执掌户部，深知朝廷举步维艰，不宜北伐。大学士方才所言句句在理，臣并无异议。”
夏原吉乃文臣中一言九鼎之人，他既然都这般附议，文臣中虽然不少人窃窃私语，不过也不敢再进言。
黄淮，解缙二人拐了杨荣一下，抛去了不解地神色。杨荣斜目看着包元乾，直皱眉头却一言不发。
朱棣听了夏原吉的话，这才呵呵兀自淡笑起来，缓缓起身负手踱步道：“朕自以为包元乾言之有理，如今这白莲猖獗，为祸一方，实在是肘腋之患。若不除此内贼，安可言北伐鞑靼？！”
他语气陡转之下，冰彻透骨。下意识地瞥向了一旁的纪纲，纪纲赶忙跪地。
“可身为天子耳目的锦衣卫却数次捉拿不力，甚拂朕意。朕克承大统，这才破例启用锦衣卫...可是天子亲军却玩忽职守，区区一白莲教竟然屡屡追查不力，甚至让之与浪人勾结刺王杀驾。”朱棣拳头握地咯咯作响，冷冷道：“朕虽为九五，却耳目失聪，小憩之时都只能让宫人值守，锦衣卫实乃让寡人失望。”筚趣阁
“臣罪责难逃，辜负圣心，请圣上治罪！”
纪纲跪伏一旁，高呼请罪，奴颜婢膝至极。
朱棣冷哼一声，看也不看他一眼。扫视群臣，群臣都缄默不语，就连方才吵得最厉害的方宾，胡广也靠向一旁，生怕惹怒朱棣。
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